Genève (awp) - Le groupe SGS est parvenu à améliorer ses résultats en 2019 et ce malgré un chiffre d'affaires en léger recul. Les actionnaires se verront proposer un dividende de 80 francs suisses par action au titre de l'exercice écoulé, en hausse de 2 francs suisses.

Pendant la période sous revue, les recettes se sont établies à 6,6 milliards de francs suisses, en recul de 1,6% par rapport à 2018. Toutefois, en termes organiques, l'évolution s'est avérée positive de 2,6%, a précisé le numéro un mondial de l'inspection et de la certification mardi dans un communiqué.

SGS a serré la vis en matière de coûts. La masse salariale a fondu de 1,7% à 3,74 milliards de francs suisses, alors que les autres coûts d'exploitation ont été rabotés de 8,5% à moins de 1,50 milliard. Le "plan d'optimisation structurelle" mis en place pour un coût de 73 millions de francs suisses a permis en 2019 de réaliser les 15 premiers millions d'économies sur "au moins 90 millions" visés.

Le résultat avant intérêts et impôts (Ebit) ajusté est ressorti à 1,06 milliard de francs suisses, en progression de 1,2% (+4,6% à taux de change constants), pour une marge afférente de 15,6%, en hausse de 50 points de base (pb) à 16,1%.

Bénéfice net dopé par PSC

Le bénéfice net attribuable aux actionnaires s'est enrobé de 2,6% (+6,1% TTC) à 660 millions de francs suisses, à mettre au crédit essentiellement de la cession de son unité Petroleum Service Corporation (pour 259 millions hors frais de transaction). Sur une base ajustée, c'est-à-dire avant amortissement d'actifs intangibles et non récurrents, il s'est en revanche contracté de 8,0%.

Le retour sur capital investi a progressé de 130 pb à 25,5%.

Par rapport aux prévisions des analystes consultés par AWP, le chiffre d'affaires et l'Ebit ajusté se sont inscrits juste en dessous du consensus, alors que le dividende a légèrement surpassé les 79,68 francs suisses par action anticipés en moyenne.

Dans la foulée, la direction de SGS a confirmé ses objectifs pour l'exercice en cours, dernièrement formulés lors de la journée des investisseurs de novembre, à savoir une "solide croissance organique" et une marge Ebit de 17%. Le groupe entend rémunérer ses actionnaires au moins aussi généreusement que pour l'année écoulée.

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