Ces mesures, qui incluront des restrictions sur les réserves internationales de la banque centrale russe, seront mises en œuvre dans les prochains jours, ont indiqué les pays dans une déclaration commune (https://www.whitehouse.gov/briefing-room/statements-releases/2022/02/26/joint-statement-on-further-restrictive-economic-measures) qui promet également d'autres actions à venir.

"Nous demanderons des comptes à la Russie et veillerons collectivement à ce que cette guerre soit un échec stratégique pour Poutine", ont écrit les dirigeants de la Commission européenne, de la France, de l'Allemagne, de l'Italie, de la Grande-Bretagne, du Canada et des États-Unis.

"Au-delà des mesures que nous annonçons aujourd'hui, nous sommes prêts à prendre d'autres mesures pour que la Russie rende compte de son attaque contre l'Ukraine.

Cette décision intervient après que les États-Unis et leurs alliés ont imposé cette semaine des sanctions à de grandes banques russes ainsi qu'au président Vladimir Poutine, entre autres, alors que les forces de Moscou ont pénétré au cœur de l'Ukraine en direction de Kiev.

"Alors que les forces russes lancent leur assaut sur Kiev et d'autres villes ukrainiennes, nous sommes résolus à continuer d'imposer des coûts massifs à la Russie. Des coûts qui isoleront davantage la Russie du système financier international et de nos économies", a déclaré Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, l'organe exécutif de l'Union européenne.

Ces mesures visent à empêcher M. Poutine d'utiliser les 630 milliards de dollars de réserves de devises étrangères de la banque centrale pour envahir l'Ukraine et défendre un rouble en chute libre.

L'exclusion des banques russes du système SWIFT, le principal réseau de paiement international, porte un coup au commerce russe et rend les affaires plus difficiles pour les entreprises russes.

"Le gouvernement de M. Poutine est en train de se faire exclure du système financier international", a déclaré un haut fonctionnaire de l'administration américaine.

SWIFT, ou "Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication", est un système de messagerie sécurisé qui facilite les paiements transfrontaliers rapides, ce qui permet de fluidifier le commerce international et de transférer des milliers de milliards de dollars chaque année dans ce qui est devenu le principal mécanisme de financement du commerce international.

"Nous collaborons avec les autorités européennes pour comprendre les détails des entités qui seront soumises aux nouvelles mesures et nous nous préparons à nous conformer aux instructions légales", a déclaré SWIFT dans un communiqué.

Le fonctionnaire américain a déclaré aux journalistes que si l'une des banques coupées de SWIFT souhaite effectuer un paiement avec une banque située en dehors de la Russie, elle devra probablement utiliser un téléphone ou un télécopieur. Il a toutefois précisé que la plupart des banques du monde entier cesseraient probablement toute transaction avec les banques russes retirées du réseau.

Les États-Unis et leurs alliés finaliseront la liste des banques qui seront exclues de SWIFT, a déclaré le fonctionnaire, ajoutant que les banques déjà soumises à des sanctions américaines et européennes seraient les premières à être prises en compte.

LE COFFRE-FORT DE LA GUERRE

Le président américain Joe Biden a annoncé jeudi des sanctions visant à limiter la capacité de la Russie à faire des affaires en dollars, en euros, en livres et en yens. Parmi les cibles, cinq grandes banques russes, dont Sberbank et VTB, les deux plus grandes banques du pays, soutenues par l'État.

À l'époque, M. Biden avait déclaré qu'il n'y avait pas d'accord pour prendre des mesures à l'encontre de SWIFT, ce qui laissait entendre que l'opinion des alliés qui s'étaient abstenus s'était depuis lors fortement retournée contre M. Poutine.

Les nouvelles mesures empêcheront la Russie "d'utiliser son trésor de guerre", a déclaré Mme von der Leyen, en paralysant les actifs de sa banque centrale, en gelant ses transactions et en la mettant dans l'impossibilité de liquider ses actifs.

"Nous désarmons la forteresse Russie en prenant cette mesure", a déclaré le responsable américain, ajoutant que d'autres mesures visant la banque centrale pourraient être finalisées au cours du week-end.

Les États-Unis ont imposé des sanctions à la banque centrale iranienne en 2019 à la suite d'attaques contre des installations pétrolières en Arabie saoudite, revendiquées par le mouvement Houthi au Yémen, allié à l'Iran.

À l'époque, le président américain Donald Trump avait déclaré que ces mesures, visant à couper les dernières sources de financement de l'Iran, étaient "les sanctions les plus élevées jamais imposées à un pays."

"Sanctionner la banque centrale doit être le plus gros marteau qui reste dans la cabane à outils", a déclaré Paul Marquardt, avocat chez Davis Polk à Washington, où il conseille les clients sur les sanctions américaines.

Samedi, les alliés se sont également engagés à limiter la vente de la citoyenneté par l'intermédiaire des "passeports dorés" utilisés par certains Russes fortunés pour obtenir la résidence dans les pays occidentaux et l'accès à leurs systèmes financiers.

Les partenaires vont également mettre en place un groupe de travail chargé "d'identifier, de traquer et de geler les avoirs des entreprises et des oligarques russes sanctionnés, leurs yachts, leurs demeures et tous les biens mal acquis que nous pourrons trouver et geler".

Les ministres des affaires étrangères de l'Union européenne discuteront du train de sanctions lors d'une réunion virtuelle dimanche soir, la quatrième fois qu'ils se réunissent en une semaine.

Edward Fishman, membre du Conseil atlantique qui a travaillé sur les sanctions contre la Russie au département d'État pendant l'administration Obama, estime que les mesures annoncées samedi constituent une escalade significative.

En signalant leur engagement commun à l'égard de ces mesures, l'Occident "donne à M. Poutine une dernière chance de reculer avant de déclencher l'ensemble de l'arsenal économique contre la Russie", a déclaré M. Fishman.

(Reportages de John Chalmers et Sabine Siebold à Bruxelles, Steve Holland à Wilmington, Delaware, et Daphne Psaledakis, David Lawder, David Morgan, Susan Heavey et Arshad Mohammed à Washington ; Reportages complémentaires de Karen Freifeld à New York ; Rédaction de Leslie Adler, Cynthia Osterman, Daniel Wallis et William Mallard)