Le montant des subventions prévues par la loi sur les puces de l'UE, qui vise à inciter les principaux fabricants de puces du monde à construire des usines dans l'Union et à doubler sa part dans la production mondiale pour atteindre 20 % d'ici à 2030, est inférieur à celui de la loi CHIPS pour l'Amérique, qui s'élève à 52 milliards de dollars.

Cette loi vise à garantir l'approvisionnement de la région en composants essentiels après que les blocages du COVID-19 ont entraîné des pénuries majeures qui ont nui à la production de tous les produits, des téléphones portables aux voitures et aux réfrigérateurs.

Elle souhaite également réduire sa dépendance à l'égard de l'Asie. Taïwan représente plus de 60 % de la production mondiale de puces et les tensions croissantes entre Taipei et Pékin suscitent de plus en plus d'inquiétudes.

La législation, qui facilite l'octroi de financements par les gouvernements de l'UE, a déjà suscité l'intérêt d'Intel Corp, qui a choisi l'Allemagne pour y implanter un nouveau méga-complexe de fabrication de puces, soutenu par des subventions de 6,8 milliards d'euros.

STMicroelectronics s'est également associé à GlobalFoundries et le taïwanais TSMC est en pourparlers avec l'État allemand de Saxe en vue d'y construire une usine.

Mais les subventions relativement modestes de l'Europe pourraient freiner ses ambitions, a déclaré Richard Windsor, de la société de recherche Radio Free Mobile.

"Les subventions seront probablement inférieures à celles disponibles en Asie, ce qui souligne une fois de plus que les semi-conducteurs sont actuellement une question de géopolitique et non d'économie", a-t-il écrit dans une note à l'intention des clients avant l'accord de l'UE.

La Corée du Sud, où sont implantées des entreprises telles que Samsung, a également dévoilé des plans visant à dépenser des centaines de milliards de dollars pour stimuler la fabrication de puces au cours de la prochaine décennie. Taïwan, où se trouve TSMC, le Japon, l'Inde, le Viêt Nam et la Thaïlande travaillent tous sur des mesures d'incitation visant à attirer les fabricants de puces dans leur pays.

"L'Europe et les États-Unis auront du mal à rivaliser avec l'Asie", a déclaré M. Windsor.

BON DÉPART

L'EU Chips Act est un bon début étant donné que l'UE n'a pas d'autre choix que de se joindre à la course aux subventions, mais l'Union devrait jouer sur ses points forts en matière de fabrication de puces, a déclaré Christopher Cytera, chargé de recherche au Centre for European Policy Analysis.

L'entreprise néerlandaise ASML domine la fabrication des machines nécessaires à la production des dernières puces utilisées dans les téléphones et les voitures, l'entreprise allemande Zeiss est leader dans le domaine des lentilles de lunettes et d'appareils photo, tandis que l'entreprise belge Solvay et l'entreprise allemande BASF fournissent des produits chimiques essentiels.

Les experts industriels estiment toutefois que les lourdeurs réglementaires de l'UE, qui requièrent l'accord des 27 États membres, pourraient poser problème.

"Les États-Unis peuvent faire approuver l'argent par le Congrès, mais l'Europe doit passer par tous les États membres et si la France et l'Allemagne en bénéficient, cela pose un problème", a déclaré Cytera.

Pour rattraper la course aux puces, il ne suffit pas de construire des usines et le Chips Act le reconnaît en mettant l'accent sur le développement d'une main-d'œuvre qualifiée pour l'avenir, a déclaré Anielle Guedes, analyste de recherche senior chez IDC Technologies.

"L'une des choses dont l'industrie a le plus besoin aujourd'hui est d'améliorer le profil des personnes qui travailleront dans l'industrie dans les années à venir", a-t-elle déclaré.

"Sinon, vous pouvez injecter de l'argent dans des installations de production, par exemple, mais ce n'est pas le genre de choses dans lesquelles vous pouvez injecter des capitaux et sortir de l'autre côté avec la technologie que vous voulez.

Selon Rem Korteweg, de l'Institut Clingendael, toutes les mesures visant à stimuler la production risquent de créer leurs propres problèmes à l'avenir, lorsque les chaînes d'approvisionnement mondiales reviendront à des niveaux normaux.

"Il y a déjà des indications que le pire pourrait être passé en ce qui concerne le resserrement des semi-conducteurs, de sorte que nous pourrions avoir le risque d'une offre excédentaire fortement subventionnée dans quelques années", a-t-il déclaré.