Le gouvernement britannique a demandé à son régulateur nucléaire de lancer le processus d'approbation en mars, après avoir soutenu le tour de table de 546 millions de dollars de Rolls-Royce en novembre pour développer le premier réacteur SMR du pays.

Les décideurs politiques espèrent que les SMR contribueront à réduire la dépendance aux combustibles fossiles et à diminuer les émissions de carbone.

S'adressant à Reuters dans une interview réalisée virtuellement, M. Stein a déclaré que le "processus réglementaire" a été lancé et qu'il sera probablement terminé au milieu de l'année 2024.

"Nous essayons de travailler avec le gouvernement britannique, et d'autres, pour commencer à passer des commandes, afin de pouvoir alimenter le réseau électrique d'ici 2029."

Entre-temps, Rolls-Royce commencera à fabriquer les parties de la conception qui sont le moins susceptibles de changer, a ajouté M. Stein.

Chaque unité SMR de 470 mégawatts (MW) coûte 1,8 milliard de livres (2,34 milliards de dollars) et serait construite sur un site de 10 acres, soit la taille d'environ 10 terrains de football.

Contrairement aux réacteurs traditionnels, les SMR sont moins chers et plus rapides à construire et peuvent également être déployés sur des navires et des avions. Leur format "modulaire" signifie qu'ils peuvent être expédiés par conteneur depuis l'usine et installés relativement rapidement sur tout site proposé.

(1 $ = 0,7676 livre)