L'agence de sécurité norvégienne NSM évalue la vente de 150 millions d'euros (178 millions de dollars) annoncée le 4 février de Bergen Engines à une société contrôlée par le groupe russe TMH, ont déclaré NSM et le ministère de la justice.

La société britannique Rolls-Royce a déclaré qu'elle vendait Bergen Engines dans le cadre d'un plan de cession visant à aider le fabricant de moteurs d'avions et de navires à survivre à la pandémie.

Basée à Bergen, sur la côte ouest de la Norvège, Bergen Engines est, entre autres, un fournisseur de la marine norvégienne, membre de l'OTAN, dont le siège est situé à proximité.

"Il y a une incertitude significative en ce qui concerne les intérêts de la sécurité nationale, et cette incertitude doit être traitée", a déclaré la ministre de la Justice Monica Maeland lors d'une conférence de presse pour annoncer la suspension. "Nous ne savons pas quelle conclusion nous tirerons".

TMH Group a déclaré qu'il coopérerait avec les autorités norvégiennes et qu'il avait bon espoir de conclure la transaction.

"Nous sommes pleinement conscients de nos obligations de conformité en matière de contrôle des exportations et nous les prenons au sérieux", a déclaré TMH dans un communiqué.

"Cela comprendra les obligations qui concernent Bergen Engines, relatives à la protection de toute technologie contrôlée, y compris pour empêcher qu'elle soit utilisée pour une utilisation finale non autorisée."

Le ministère norvégien de la Justice a déclaré que toute diligence raisonnable en cours liée à la vente doit également être mise en attente pendant l'examen.

En 2019, la Norvège a introduit une nouvelle loi sur la sécurité renforçant la capacité du gouvernement à imposer des conditions ou à bloquer des acquisitions étrangères lorsque des intérêts nationaux vitaux sont en jeu.

Bien que le NSM évalue les rachats d'entreprises de temps utile, la Norvège n'a encore bloqué aucune transaction commerciale depuis l'entrée en vigueur de la loi, a indiqué l'agence.

"Il est très difficile d'estimer le temps que prendra ce processus", a déclaré à Reuters Frode Skaarnes, chef du département NSM.

Les actions Rolls-Royce ont clôturé en baisse de 2,3 % mardi, à la traîne d'une hausse de 0,2 % de l'indice de référence FTSE 100.

INFORMATIONS SENSIBLES

Un porte-parole de Rolls-Royce a déclaré que la société avait alerté le gouvernement dans les règles avant d'annoncer la vente.

"Nous comprenons, cependant, que le gouvernement norvégien souhaite maintenant enquêter plus en profondeur sur la transaction et Rolls-Royce coopérera de toutes les manières possibles à cet examen. Comme demandé, nous avons mis en pause le processus de vente", a déclaré le porte-parole.

Les relations entre la Norvège et la Russie, qui partagent une frontière dans l'Arctique, se sont progressivement améliorées dans l'ère de l'après-guerre froide avant de subir un revers lorsque Moscou a annexé la Crimée en 2014.

Cela a déclenché plus de tension dans le nord avec un renforcement militaire des deux côtés et des manœuvres plus fréquentes.

L'ambassade de Russie à Oslo n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Outre les relations commerciales de Bergen Engines avec la marine norvégienne, les autorités doivent également tenir compte des implications plus larges de l'accord Rolls-Royce, a déclaré Jakub Godzimirski, professeur de recherche à l'Institut norvégien des affaires internationales.

"Il faut décider, en vertu de la loi norvégienne sur la sécurité, si les nouveaux propriétaires auront accès à des informations sensibles", a-t-il déclaré. "Si une entreprise russe acquiert un fabricant de moteurs de premier plan, cela pourrait également permettre à la marine russe d'accéder à de nouvelles technologies."

Si la Norvège accueille favorablement les investissements étrangers, ceux-ci doivent être mis en balance avec les menaces potentielles pour la sécurité nationale, a déclaré le ministère de la justice. Mme Maeland a déclaré qu'elle prévoyait d'informer le Parlement séparément sur cette question.

Bergen Engines fabrique des moteurs à gaz et des moteurs diesel à vitesse moyenne pour la marine et la production d'électricité. Elle emploie environ 950 personnes et a réalisé un chiffre d'affaires de 239 millions de livres (332 millions de dollars) en 2019.