Rocket Lab USA, Inc. a annoncé l'expansion de son activité de systèmes spatiaux avec un complexe de production et de développement dédié, conçu pour fournir une gamme complète de produits composites avancés pour l'industrie spatiale et pour renforcer l'intégration verticale de l'approvisionnement pour les besoins internes de la société en matière de systèmes de lancement et de systèmes spatiaux. Pour soutenir sa gamme croissante de produits composites, Rocket Lab met en place un complexe de structures spatiales à Middle River, dans le Maryland, qui prendra en charge le développement et la fabrication de bus de véhicules spatiaux en composite de carbone, de panneaux et d'assemblages structurels, de distributeurs de satellites, d'aérostructures et de boucliers thermiques, de réservoirs sous pression en composite, de substrats de panneaux solaires, de structures de véhicules de lancement et bien plus encore. Le site jouera également un rôle dans le développement et la fourniture à long terme de structures en composite de carbone pour le nouveau véhicule de lancement à portance moyenne de Rocket Lab, Neutron. Le complexe de structures spatiales de Rocket Lab sera installé dans l'ancien bâtiment de lancement vertical de Lockheed Martin, d'une superficie de 113 000 pieds carrés, situé à Middle River, qui abrite des activités de fabrication aérospatiale depuis 1929.

Le nouveau complexe s'appuie sur le riche héritage de Rocket Lab en matière de fabrication de composites avancés, notamment le développement d'Electron, le premier lanceur orbital en composites de carbone au monde, ainsi que les bus spatiaux de la société, notamment le vaisseau spatial lunaire Photon qui a livré le satellite CAPSTONE à l'orbite de la Lune pour la NASA en 2022. Rocket Lab fabrique et lance également ses distributeurs de satellites Maxwell en composite de carbone conçus en interne, ainsi que des substrats de réseaux solaires avancés. En développant ces produits, la nouvelle offre composite de Rocket Lab couvre la conception et l'ingénierie, l'outillage et les moules, la fabrication, l'assemblage et les essais pour les applications spatiales.

Outre le soutien important du comté de Baltimore, le ministère du commerce du Maryland accorde un prêt remboursable de 1,56 million de dollars dans le cadre du programme Advantage Maryland afin de couvrir les coûts du projet. Rocket Lab est également éligible à diverses autres mesures d'incitation et crédits d'impôt, notamment le programme Partnership for Workforce Quality, le programme More Jobs for Marylanders et le crédit d'impôt pour la création d'emplois de l'État. Rocket Lab réalise actuellement des travaux en matériaux composites pour des lanceurs et des engins spatiaux dans ses installations de Long Beach, en Californie, d'Albuquerque, au Nouveau-Mexique, ainsi que d'Auckland et de Warkworth, en Nouvelle-Zélande.

Le développement et la fabrication de matériaux composites se poursuivront sur ces sites, tandis que l'établissement du nouveau complexe de production à Middle River, dans le Maryland, permet à Rocket Lab d'étendre ses activités à proximité du complexe d'assemblage, d'intégration et de test en pleine expansion de la société en Virginie, au Mid-Atlantic Regional Spaceport et à la NASA Wallops Flight Facility, où se trouvent les installations de production, d'intégration et de lancement pour les fusées Electron et Neutron. Le nouveau complexe de structures spatiales élargit l'empreinte existante de Rocket Lab dans le Maryland, où la société exploite déjà une usine de fabrication de systèmes de séparation de satellites et de distributeurs CubeSat à Silver Spring.