Rocket Lab USA, Inc. a lancé avec succès sa 33e fusée Electron et sa première mission depuis la Virginie. La mission oVirginia is for Launch Loverso a décollé à 18 h HNE le 24 janvier depuis le complexe de lancement 2 (LC-2) de Rocket Lab au centre spatial régional de l'Atlantique de Virginia Space, au sein du centre de vol de Wallops de la NASA. La mission a déployé trois satellites sur une orbite de 550 km pour HawkEye 360, le principal fournisseur d'analyses géospatiales par radiofréquence.

Rocket Lab a maintenant déployé avec succès un total de 155 satellites en orbite depuis les trois plateformes de lancement de la société aux États-Unis et en Nouvelle-Zélande. Le lancement réussi depuis le LC-2 marque le début d'une nouvelle ère de capacité de lancement réactif de petits satellites depuis le sol américain. Construit avec le soutien de Virginia Space, du Commonwealth de Virginie et de la NASA Wallops Flight Facility, le complexe de lancement 2 de Rocket Lab est conçu pour répondre aux besoins spatiaux réactifs de clients commerciaux, civils, de défense et de sécurité nationale, en prenant en charge jusqu'à 12 missions par an.

Combinés au site privé Launch Complex 1 de Rocket Lab en Nouvelle-Zélande, les sites de lancement de la société peuvent prendre en charge plus de 130 opportunités de lancement chaque année, offrant ainsi une flexibilité et une capacité de lancement rapide aux clients. Le lancement d'Electron à partir du Wallops Flight Facility contrôlé par la NASA a également marqué l'introduction de la capacité de terminaison de vol autonome de l'agence, connue sous le nom de NAFTU (NASA Autonomous Flight Termination Unit). Alors que Rocket Lab a fait voler avec succès son propre système autonome sur les missions Electron depuis 2019, la NASA a développé le NAFTU en conjonction avec ce lancement afin de fournir un système commun de fin de vol pour un large éventail de lanceurs à n'importe quelle portée de lancement.

La capacité de terminaison de vol autonome maintenant en service à Wallops peut fournir un accès plus rapide et moins cher à l'espace pour les petits satellites en permettant des fenêtres de lancement plus larges, des couloirs de sécurité de lancement plus petits et une dépendance réduite aux systèmes au sol. La mission oVirginia is for Launch Loverso était le premier de trois lancements Electron pour HawkEye 360 dans le cadre d'un contrat qui verra Rocket Lab livrer 15 satellites en orbite terrestre basse en 2023 et 2024. Ces missions feront croître la constellation de satellites de surveillance de radiofréquences de HawkEye 360, permettant à l'entreprise de mieux fournir une géolocalisation précise des émissions de radiofréquences partout dans le monde. Soutenant la stratégie d'intégration verticale de Rocket Lab, Rocket Lab fournira également à HawkEye 360 des systèmes de séparation produits par Planetary Systems Corporation, une entreprise de matériel spatial basée dans le Maryland et acquise par Rocket Lab en décembre 2021.