Rocket Lab USA, Inc. a annoncé qu'elle a été sélectionnée par la NASA comme l'une des douze entreprises qui fourniront des services de lancement pour les missions VADR (Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare) de l'agence, offrant ainsi de nouvelles possibilités pour les charges utiles scientifiques et technologiques et favorisant la croissance du marché américain des lancements commerciaux. VADR est un programme quinquennal doté d'un budget total maximum de 300 millions de dollars en contrats de lancement. Les contrats VADR fourniront à la NASA une large gamme de services de lancement commerciaux autorisés par la Federal Aviation Administration, capables de livrer des charges utiles allant des CubeSats aux missions de classe D sur diverses orbites, contribuant ainsi à la recherche scientifique et au développement technologique de la NASA. Gérée par le programme de services de lancement de la NASA, l'acquisition de VADR s'appuie sur les efforts d'approvisionnement précédents de la NASA, notamment les contrats Venture Class Launch Services (VCLS), qui encouragent le développement de nouveaux petits véhicules de lancement pour les charges utiles de la NASA. Rocket Lab a lancé la première mission VCLS en décembre 2018, déployant avec succès 13 satellites éducatifs en orbite à partir du lanceur Electron. Le contrat VADR s'ajoute à une liste croissante de missions à venir de Rocket Lab pour la NASA : Mission CAPSTONE vers la Lune : En février 2020, la NASA a sélectionné Rocket Lab pour fournir des services de lancement et une navette spatiale Photon pour CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment), un satellite créé par Advanced Space qui servira de premier engin spatial pour tester une orbite lunaire elliptique unique en son genre, précurseur de Gateway et d'autres éléments d'Artemis ; Mission ESCAPADE vers Mars : En juin 2021, Rocket Lab a obtenu un contrat de sous-traitance de l'University of California Berkeley Space Sciences Laboratory (UCBSSL) pour la conception de deux vaisseaux spatiaux Photon pour une mission scientifique vers Mars. ESCAPADE est développé dans le cadre du programme Small Innovative Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx) de la NASA, au sein du Science Mission Directorate (SMD). La mission verra deux vaisseaux spatiaux Photon en orbite autour de Mars, soutenant la mission de l'UCBSSL visant à comprendre la structure, la composition, la variabilité et la dynamique de la magnétosphère hybride unique de Mars, et la voile solaire ACS3 : En octobre 2021, Rocket Lab a été choisi pour lancer le système de voile solaire en composite avancé (ACS3) de la NASA sur le véhicule de lancement Electron. La démonstration de la technologie ACS3 de la NASA utilise des composites dans ses nouveaux mâts légers qui se déploient à partir d'un CubeSat pour soutenir une voile solaire. Les données obtenues à partir de la démonstration de l'ACS3 guideront la conception de futurs systèmes de voiles solaires composites à plus grande échelle qui pourraient être utilisés pour des satellites d'alerte météorologique précoce, des missions de reconnaissance d'astéroïdes géocroiseurs ou des relais de communication pour des missions d'exploration avec équipage.