Cet incident survient trois mois après que le commissaire australien chargé de la discrimination sexuelle a demandé des changements urgents dans l'industrie minière du pays, à la suite d'un rapport du gouvernement de l'État révélant que le harcèlement et les agressions sexuelles étaient monnaie courante dans le secteur.

"Rio Tinto continue de travailler en étroite collaboration avec le ministère des mines, de la réglementation industrielle et de la sécurité dans le cadre de son enquête", a déclaré un porte-parole dans un communiqué envoyé par courrier électronique.

Rio Tinto a déclaré que l'entreprise ne fournirait pas plus de détails en raison du droit à la vie privée et du respect de toute procédure judiciaire, mais que l'incident avait été communiqué aux employés.

Un rapport publié par Rio en février fait état d'une culture d'intimidation, de harcèlement et de racisme au sein du géant minier mondial, dont 21 plaintes pour viol ou agression sexuelle, réels ou tentés, au cours des cinq dernières années.

Les femmes travaillant dans les sites miniers se plaignent depuis longtemps de harcèlement sexuel dans les camps miniers dits "fly in, fly out", des logements temporaires installés dans des mines éloignées pour loger les travailleurs.