Madrid (awp/afp) - Le groupe pétrolier espagnol Repsol a annoncé jeudi une hausse de 58,8% de son bénéfice net au premier trimestre, à 689 millions d'euros, grâce à la réduction de ses coûts et à la légère reprise des prix du pétrole.

Ce résultat est supérieur aux attentes des analystes interrogés par le fournisseur d'informations financières Factset, qui tablaient en moyenne sur 528 millions d'euros.

Cette amélioration tient principalement "aux plans mis en place pour renforcer et flexibiliser son activité dans le contexte actuel de bas prix du brut", explique l'entreprise dans un communiqué.

Repsol calcule avoir économisé "plus de 500 millions d'euros" sur le trimestre, pour un objectif de 2,1 milliards d'euros sur l'ensemble de 2017.

La société avait annoncé à l'automne 2015 un plan de restructuration prévoyant une réduction de son personnel de l'ordre de 1.500 personnes dans le monde d'ici à 2018, sur 25.000.

Outre la baisse des coûts, "la reprise partielle des prix des matières premières" et le redémarrage de la production en Libye ont permis de faire grimper le résultat net de la branche exploration et production ("upstream") à 224 millions d'euros, contre 17 millions seulement au premier trimestre 2016.

Après plusieurs années de baisse, les cours de "l'or noir" ont connu une remontée au premier trimestre et évoluent au-dessus de 50 dollars le baril, après la signature d'accords internationaux de réduction de la production de pétrole fin 2016.

La production d'hydrocarbures de Repsol a reculé de 2,9%, "en ligne avec l'objectif défini dans le plan stratégique". Le groupe a annoncé en mars la découverte d'un important gisement de pétrole en Alaska, qui représente un "potentiel maximal" de 120.000 barils par jour.

L'activité de raffinage ("downstream") a vu son bénéfice net reculer de 10% à 500 millions d'euros, en raison d'une baisse des marges sur le GPL (gaz de pétrole liquéfié) et de résultats en berne dans l'activité chimie.

afp/rp