Madrid (awp/afp) - La compagnie pétrolière espagnole Repsol a publié jeudi un bénéfice net de 481 millions d'euros au troisième trimestre contre une perte nette un an auparavant, après avoir réduit ses coûts grâce à un plan de restructuration.

Ce résultat est nettement supérieur aux attentes des analystes interrogés par le fournisseur d'informations financières Factset, qui tablaient sur 308 millions d'euros. Au troisième trimestre 2015, Repsol avait essuyé une perte nette de 221 millions d'euros.

La compagnie a drastiquement réduit la perte de ses activités d'exploration et de production ("upstream") à 28 millions d'euros contre 395 millions au troisième trimestre 2015, malgré la baisse des prix du brut et du gaz.

Repsol explique cette amélioration par "de moindres dépenses d'exploration, de moindres taux d'amortissement technique et de moindres coûts", dans un communiqué.

La société avait annoncé à l'automne 2015 un plan de restructuration prévoyant une réduction de son personnel de l'ordre de 1.500 personnes dans le monde d'ici à 2018, sur 25.000.

Les coûts engendrés par la réduction du personnel ont reculé à 25 millions d'euros au troisième trimestre contre 216 millions au trimestre précédent.

Pendant cette période, la production d'hydrocarbures n'a progressé en moyenne que très légèrement (+3%), en raison d'activités de maintenance sur de nombreux sites, malgré des regains d'activité au Venezuela, au Brésil, en Norvège et au Pérou.

En revanche, la branche raffinage ("downstream") voit son bénéfice net chuter de 42% à 395 millions d'euros, en raison de la baisse des marges, sur fond de forte baisse des cours mondiaux de l'or noir.

Repsol profite par ailleurs de la vente de 10% de Gas Natural Fenosa au fonds américain GIP, pour 1,9 milliard d'euros, soit une plus-value d'environ 246 millions d'euros qui contribue aux bons résultats trimestriels.

En revanche, l'entreprise explique avoir souffert de la dévaluation de la monnaie vénézuélienne, et des coûts de "standby" des plateformes pétrolières.

Le groupe a réduit sa dette nette à 9,98 milliards d'euros contre 11,7 milliards à la fin du premier semestre.

Sur les neuf premiers mois de l'année, Repsol a enregistré un bénéfice net en hausse de 35% à 1,12 milliard d'euros.

Sur cette période, la production moyenne d'hydrocarbures a augmenté de 36% à 693.800 barils d'équivalent pétrole, avec une hausse très marquée au premier semestre.

afp/jh