L'entreprise espagnole Repsol est en pourparlers pour fusionner ses activités pétrolières et gazières en mer du Nord britannique avec NEO Energy, une société de capital-investissement, selon trois sources industrielles. Il s'agit là du dernier effort de consolidation des entreprises opérant dans le bassin dans un contexte de pressions fiscales accrues.

La fusion donnerait naissance à une société produisant plus de 110 000 barils d'équivalent pétrole par jour, ce qui en ferait l'un des plus grands producteurs de ce bassin vieillissant.

Les deux parties ont eu des discussions approfondies ces dernières semaines sur la combinaison de leurs opérations et pourraient annoncer un accord dans les semaines à venir, ont déclaré deux des sources.

La valeur potentielle de l'accord n'a pas pu être connue dans l'immédiat.

Les sources n'étaient pas autorisées à parler aux médias et ont refusé d'être identifiées. Repsol et NEO Energy se sont refusés à tout commentaire.

Les producteurs de la mer du Nord ont fusionné et cherché à se diversifier hors de la région ces dernières années, après que le Royaume-Uni a imposé une taxe sur les bénéfices exceptionnels à la suite de la hausse des prix de l'énergie en 2022.

Le secteur est confronté à une incertitude supplémentaire avant les élections britanniques de la semaine prochaine, car le parti travailliste, qui dispose d'une large avance dans les sondages, s'est engagé à augmenter les taxes sur le secteur, dont le taux actuel de 75 % est l'un des plus élevés au monde.

Le parti travailliste a également promis de supprimer l'exonération des bénéfices réinvestis dans la production de pétrole et de gaz, bien que les détails exacts restent flous.

Repsol Resources UK possède des intérêts dans 48 gisements offshore, dont elle exploite 38, selon son site web.

Selon sa dernière déclaration, l'entreprise avait également une position de perte fiscale de 3,7 milliards de dollars à la fin de l'année 2022. Les pertes fiscales peuvent être utilisées pour compenser les impôts sur les nouveaux investissements.

Repsol UK produisait environ 39 000 barils d'équivalent pétrole par jour à la fin de 2022, selon la déclaration.

L'année dernière, Repsol a mis fin à un arbitrage de plusieurs années avec la société chinoise Sinopec, en vertu duquel la société espagnole a acquis les 49 % restants de leur coentreprise en mer du Nord, ce qui lui donne le contrôle total des actifs.

NEO Energy a été fondée en 2019 avec le soutien du fonds d'investissement privé HitecVision et a depuis réalisé une série de transactions en mer du Nord, y compris des acquisitions de TotalEnergies et Exxon Mobil .

Selon son site web, elle possède des intérêts dans 25 champs de la mer du Nord. Elle produit environ 80 000 barils d'équivalent pétrole par jour, selon une source.

(Reportage de Ron Busso ; reportage complémentaire de Pietro Lombardi ; édition d'Edwina Gibbs ; édition espagnole de Benjamín Mejías Valencia)