Rare Element Resources Ltd. a fait le point sur l'avancement des travaux de son usine de démonstration de récupération et de séparation des terres rares actuellement en construction à Upton, au Wyoming, notamment en ce qui a trait à la progression des préparatifs du site et à l'arrivée de l'équipement d'exploitation préassemblé sur des patins. Sous la direction de l'entrepreneur général Loenbro, de Gillette, dans le Wyoming, les travaux d'amélioration de la friche industrielle ont été achevés ou sont sur le point de l'être. Les améliorations des systèmes de services publics du site, y compris l'électricité, l'eau, les égouts et les travaux de terrassement du site, ont été achevées.

Les systèmes extérieurs de captage et de contrôle des sédiments ont été installés et le système d'extinction des incendies est en place. La plupart des améliorations extérieures de l'agrandissement du bâtiment qui abritera l'usine sont terminées. Des remorques de bureaux modulaires et un concasseur de roches pour le traitement de l'échantillon d'alimentation ont été livrés sur le site et sont en cours d'installation.

La société procède à des achats à plus long terme pour soutenir les opérations, notamment en s'assurant les services d'un entrepreneur et en achetant des produits chimiques et d'autres consommables. Un intégrateur externe a construit des segments de la chaîne de production sur des patins. Cette mesure a été prise pour raccourcir le délai de mise en service et permettre des essais approfondis hors site avant l'assemblage sur place.

Chaque patin arrivera pleinement opérationnel pour être intégré aux autres. Cette conception modulaire présente l'avantage supplémentaire de permettre la réutilisation de chaque patin pour de futures opérations commerciales. Le premier skid pré-assemblé est arrivé sur le site au début du mois de mai 2024, les autres devant être livrés cet été.

Dans le cadre de l'accord de partage des coûts du Département de l'énergie ("DOE") pour la construction et l'exploitation de l'usine, l'équipe de projet, dirigée par General Atomics ("GA"), a soumis au DOE une mise à jour du budget de construction et d'exploitation pour approbation. L'approbation du DOE est prévue pour le 1er septembre 2024, date fixée par le projet pour le début de la phase d'exploitation, qui comprend une période d'exploitation pouvant aller jusqu'à 12 mois. Des estimations actualisées ont été incluses dans le budget pour tenir compte de l'augmentation des coûts due aux pressions inflationnistes sur la main-d'œuvre, l'équipement et les consommables, ainsi que pour incorporer les paramètres optimisés d'ingénierie et de conception de l'usine.

Au nom de l'équipe de projet, GA a soumis un budget total d'environ 53,6 millions de dollars, ce qui représente une augmentation d'environ 21 % par rapport au budget initial d'environ 44 millions de dollars. L'augmentation est à peu près égale à l'indice d'inflation sur la durée du projet à ce jour. Il a été demandé au ministère de l'environnement de soutenir l'augmentation des coûts budgétés sur la base d'un partage des coûts à hauteur de 50 %, comme cela avait été convenu précédemment.

La société est prête à couvrir les augmentations de coûts pour le budget actualisé du projet afin de garantir que l'usine puisse fonctionner pendant une période suffisante pour recueillir les informations nécessaires à une décision de commercialisation. Le financement de ce budget révisé et de l'éventualité d'ajustements budgétaires supplémentaires nécessaires qui ne sont pas couverts par le DOE proviendrait du produit généré par l'offre de droits de la Société achevée en mars 2024.