QUALCOMM, INC. Dans son arrêt de juin, le Tribunal de Luxembourg, deuxième instance européenne, a critiqué la façon dont la Commission européenne a traité l'affaire, affirmant que des irrégularités procédurales avaient affecté les droits de la défense de Qualcomm.
Les juges ont également invalidé l'analyse de la Commission selon laquelle les paiements effectués par Qualcomm à Apple étaient anticoncurrentiels, car le régulateur n'avait pas pris en compte tous les faits pertinents.
Il serait très difficile pour le chien de garde de la concurrence de l'UE de gagner sur ces deux points en appel, ont déclaré les personnes familières avec la question.
Le jugement constitue un revers majeur pour la responsable antitrust de l'UE, Margrethe Vestager, qui a infligé des amendes d'un milliard d'euros à Google, l'unité d'Alphabet, et ouvert des enquêtes sur Amazon, Apple et Meta, le propriétaire de Facebook, dans le cadre de sa répression contre les "Big Tech".
La Commission européenne, qui peut faire appel devant la Cour de justice de l'UE (CJUE) sur des points de droit, a refusé de commenter. Qualcomm s'est retrouvé dans le collimateur de l'UE en 2015.
La décision de la Commission de ne pas contester la conclusion de la Cour n'est pas surprenante, a déclaré Peter Alexiadis, professeur invité au King's College de Londres.
"Même si la Commission devait réussir sur les motifs de fond du recours, une telle victoire ne serait rien de plus que Pyrrhus, étant donné que la décision de la Commission serait néanmoins inévitablement annulée sur les motifs de procédure, où le dossier de la Commission semble être faible", a-t-il déclaré.
Un appel pourrait toutefois forcer le tribunal à clarifier quelles relations d'exclusivité détenues par les entreprises dominantes sont problématiques, a déclaré M. Alexiadis.
"Il est néanmoins décevant que le Barreau antitrust n'ait pas la chance de bénéficier d'un arrêt de la CJUE sur la question des incitations économiques à poursuivre des stratégies d'exclusivité", a-t-il déclaré.
Dans sa décision de 2018, le gendarme de la concurrence de l'UE a déclaré que Qualcomm avait versé des milliards de dollars à Apple de 2011 à 2016 pour qu'elle n'utilise que ses puces dans tous ses iPhones et iPads afin de bloquer l'accès à des rivaux tels qu'Intel Corp.
Mme Vestager affrontera son prochain test le 14 septembre, lorsque le Tribunal se prononcera sur la contestation de Google contre une amende antitrust record de 4,34 milliards d'euros imposée pour avoir utilisé son système d'exploitation mobile Android afin d'évincer ses rivaux.
(1 $ = 1,0064 euros) (Reportage de Foo Yun Chee ; Montage d'Emelia Sithole-Matarise)
