La loi porte le nom d'Emmett Till, un jeune Noir de 14 ans qui a été brutalement assassiné au Mississippi en 1955. Le projet de loi permet de poursuivre comme un lynchage tout complot visant à commettre un crime haineux qui entraîne la mort ou des blessures corporelles graves.

La mort de Till, et le rejet par un jury entièrement blanc des accusations portées contre deux hommes blancs qui ont ensuite avoué son meurtre, ont attiré l'attention nationale sur les atrocités et la violence auxquelles les Afro-Américains sont confrontés aux États-Unis et sont devenus un cri de ralliement pour les droits civils.

Avec la signature du projet de loi, le président s'est attaqué à la fois aux "affaires inachevées" et à "l'horreur" de l'histoire de l'Amérique, a déclaré la vice-présidente Kamala Harris depuis la roseraie de la Maison Blanche après la signature du projet de loi.

Mme Harris, première vice-présidente noire et asiatique américaine du pays, a coparrainé le projet de loi lorsqu'elle était sénatrice américaine de Californie.

"Le lynchage n'est pas une relique du passé. Les actes de terreur raciale se produisent encore dans notre nation. Et lorsqu'ils se produisent, nous devons tous avoir le courage de les nommer et de demander des comptes à leurs auteurs", a-t-elle déclaré.

En août, le FBI a déclaré que le nombre de crimes haineux aux États-Unis avait augmenté l'année précédente pour atteindre le niveau le plus élevé depuis plus d'une décennie, sous l'effet d'une hausse des agressions contre les victimes noires et les victimes d'origine asiatique.

M. Biden, dont le soutien des électeurs noirs a contribué à le propulser à la présidence, a déclaré que la loi ne visait pas seulement à traiter les crimes du passé.

"Il s'agit du présent et de notre avenir aussi", a-t-il dit, en mentionnant un rassemblement de nationalistes blancs en Virginie en 2017. "La haine raciale n'est pas un vieux problème. C'est un problème persistant."

Le projet de loi a été adopté par le Sénat à l'unanimité et par la Chambre des représentants par un vote de 422-3.