Le CDC, une agence que les critiques ont accusée de proposer des conseils changeants et confus au milieu de la pandémie, a clarifié sur son site Web "que les gens peuvent choisir des respirateurs tels que les N95 et les KN95, y compris en éliminant les préoccupations liées aux pénuries d'approvisionnement pour les N95".

Les Américains devraient "porter le masque le plus protecteur possible, bien ajusté et que vous porterez systématiquement", a ajouté le CDC.

Les États-Unis sont en tête du classement mondial des décès dus au COVID-19 - environ 850 000 - alors même qu'ils luttent contre une vague de cas impliquant la variante du coronavirus Omicron, qui se propage rapidement. Le refus de certains Américains de se faire vacciner complique les choses.

Le président Joe Biden a déclaré jeudi que le gouvernement fédéral prévoit de mettre gratuitement à la disposition des Américains des "masques de haute qualité". Dans une autre étape, la Maison Blanche a déclaré vendredi que le gouvernement commencera à expédier gratuitement 500 millions de tests COVID-19 aux Américains plus tard ce mois-ci.

Le CDC a déclaré qu'il souhaitait encourager les Américains à porter des masques plutôt que de les pousser à porter la protection faciale de la plus haute qualité, mais a également déclaré explicitement que les respirateurs fournissent le meilleur niveau de protection. Il a ajouté que "les produits en tissu peu serré offrent la moins bonne protection".

"Le port du masque est un outil de santé publique essentiel pour prévenir la propagation du COVID-19, et il est important de se rappeler que n'importe quel masque est préférable à l'absence de masque", a ajouté le CDC.

Les CDC ont déclaré que les recommandations révisées "reflètent la science sur le masquage, y compris ce que nous avons appris au cours des deux dernières années", depuis le début de la pandémie.

De plus en plus d'Américains ont récemment opté pour une protection de qualité supérieure dans le contexte de la recrudescence des cas.

Les États-Unis enregistrent chaque jour environ 1 800 décès dus au COVID-19 et 780 000 nouvelles infections - le plus grand nombre au monde - ainsi qu'un nombre record de patients hospitalisés.

Selon une analyse de Reuters, la poussée liée à Omicron semble ralentir dans les régions qui ont été touchées en premier, notamment les États du Nord-Est et du Sud. Dans les États de l'Ouest, le nombre de nouveaux cas a grimpé de 89 % au cours de la semaine écoulée par rapport à la semaine précédente.

En mai dernier, le CDC a annoncé que les personnes entièrement vaccinées pouvaient se débarrasser de leur couvre-chef, car les cas de COVID-19 étaient alors en baisse. Mais en juillet, le CDC a déclaré que les personnes entièrement vaccinées devaient porter des masques dans les lieux publics intérieurs dans les régions où le COVID-19 se propageait rapidement. Le CDC a déclaré cette semaine que 99,5 % des comtés américains sont actuellement couverts par la recommandation du port du masque.

Certains fabricants américains de N95 ont déclaré à Reuters qu'ils avaient enregistré des ventes record de N95 après qu'Anthony Fauci, le conseiller médical en chef de Biden, ait recommandé sur CNN aux Américains de "se procurer le masque de la plus haute qualité que vous pouvez tolérer et qui est disponible pour vous."

Les masques N95 correctement portés filtrent au moins 95 % des particules présentes dans l'air, empêchant tout ce qui est plus grand que 0,3 micron de passer.

Le comté de Los Angeles, le plus peuplé du pays, exigera lundi de certains employeurs qu'ils fournissent des masques de "qualité médicale" - masques chirurgicaux, KF94, KN95 ou N95 - aux travailleurs présentant un risque élevé de contracter une infection au COVID-19 sur le lieu de travail.

Les masques continuent de polariser. Cette semaine, M. Biden, un démocrate, a de nouveau exhorté les gens à porter des masques et a fait remarquer qu'environ un tiers des Américains déclarent ne pas porter de masque du tout. De nombreux États à tendance républicaine n'imposent pas le port du masque. Certains États gouvernés par les démocrates, tels que la Californie, ont réimposé l'obligation de porter un masque en intérieur.

Blair Childs, cadre chez Premier Inc, une société d'achats groupés pour les hôpitaux, s'est dit préoccupé par la législation soutenue par le sénateur américain Bernie Sanders qui enverrait à chaque personne dans le pays un paquet de trois masques N95. M. Childs a déclaré que de telles propositions pourraient "désorganiser la chaîne d'approvisionnement des soins de santé."

Quelques jours après son entrée en fonction en janvier 2021, M. Biden a imposé l'obligation de porter un masque dans les avions, les trains et les transports en commun, ainsi que dans les aéroports et autres centres de transit - des mesures que son prédécesseur Donald Trump a refusé de prendre. Le mois dernier, Biden a prolongé les exigences relatives aux masques dans les transports en commun jusqu'au 18 mars. Le CDC a déclaré vendredi que l'utilisation de masques N95 pourrait être envisagée dans des lieux tels que les transports en commun "lorsqu'une plus grande protection est nécessaire ou souhaitée".

(Cette histoire corrige la date dans le dernier paragraphe en 2021, et non 2020)