Cinq ans, ça change tout. Lors des dernières élections européennes de 2019, des centaines de milliers de personnes ont manifesté dans les 27 États membres de l'Union pour lutter contre le changement climatique. À l'approche du scrutin européen de cette année, les agriculteurs sont dans la rue pour réclamer moins de règles écologiques, et les responsables politiques ne peuvent pas se permettre de les ignorer.

Un changement de ton politique sur la manière de protéger la planète se profile à l'horizon des élections européennes de juin, alors même que le changement climatique provoque des phénomènes météorologiques extrêmes de plus en plus graves et coûteux.

"Il y a un retour de bâton évident sur la partie agricole du Green Deal", a déclaré Pascal Canfin, membre français du Parlement européen.

"Mais il n'y a pas de contrecoup pour le reste", a-t-il ajouté.

Pour apaiser les agriculteurs qui protestent contre la faiblesse des prix des denrées alimentaires et les normes environnementales élevées de l'UE, l'UE a assoupli la semaine dernière les réglementations environnementales sur les terres en jachère, tandis que la France a mis en pause une politique nationale de réduction des pesticides.

Toutefois, la vision globale de l'Union européenne en matière de lutte contre le changement climatique, appelée "Green Deal", reste intacte. Elle s'appuie sur plus d'une vingtaine de lois adoptées au cours des cinq dernières années en vue de réduire les émissions de gaz à effet de serre à l'origine du changement climatique.

Il est peu probable que les politiques déjà en place soient retirées. Toutefois, les récentes tentatives de l'UE d'intégrer des politiques environnementales plus larges dans ce paquet ont échoué. Au cours des derniers mois, les pays de l'UE et les législateurs ont rejeté ou affaibli de nouvelles lois sur la pollution industrielle, la réduction de l'utilisation des pesticides et la restauration de la nature.

"Nous ne devrions pas mélanger l'environnement et le climat", a déclaré Peter Liese, membre du Parti populaire européen (centre-droit), la plus grande famille politique du Parlement européen.

"Si nous voulons être neutres en carbone et continuer à être industrialisés, nous ne pouvons pas tout faire en même temps", a-t-il déclaré.

PROCHAINES ÉTAPES

Une proposition de l'UE mardi mettra à l'épreuve l'humeur politique. La Commission européenne devrait recommander un objectif ambitieux visant à réduire les émissions nettes de gaz à effet de serre de 90 % d'ici à 2040. Cet objectif viserait à favoriser les emplois verts et les industries à faibles émissions de carbone, selon les projets de la proposition.

Toutefois, l'objectif devra être approuvé par le prochain Parlement européen après les élections, ce qui pourrait faire perdre à certains fonctionnaires européens le large soutien dont bénéficient les politiques climatiques depuis 2019.

Les sondages montrent que les partis d'extrême droite et de droite opposés aux politiques climatiques pourraient obtenir davantage de sièges. Les fonctionnaires de l'UE affirment que le soutien à des lois vertes ambitieuses a également été érodé parmi les États de l'UE par les récentes élections en Finlande, en Suède, aux Pays-Bas et au Luxembourg.

"Toute cette politique verte n'est plus acceptée. Elle rend la vie des gens très difficile. Elle rend la vie des gens très chère", a déclaré Rob Roos, un législateur européen du groupe eurosceptique des Conservateurs et Réformistes européens.

"Nous devrions abolir le Green Deal parce que ce n'est pas ce que les gens veulent", a déclaré M. Roos à Reuters. Les sondages suggèrent que son groupe pourrait gagner 27 % de sièges supplémentaires lors des prochaines élections.

INQUIÉTUDE SUR LES COÛTS

Les sondages montrent que si une grande majorité d'Européens soutient une action ambitieuse pour lutter contre le changement climatique, une majorité d'entre eux s'inquiète également du coût de cette action.

"C'est là le grand malentendu. Les gens pensent que si notre ambition est moindre, nous serons plus compétitifs. Ce n'est tout simplement pas vrai", a déclaré Julian Popov, ministre bulgare du climat.

M. Popov et d'autres partisans de la politique verte avertissent que l'arrêt de la politique climatique coûtera finalement plus cher, car l'aggravation du changement climatique frappera plus durement les économies avec des inondations et des incendies dévastateurs. Ils affirment que les politiques vertes sont nécessaires pour établir un avantage technologique qui aidera les industries de l'UE à concurrencer la Chine.

Les politiques relatives aux émissions de CO2 jusqu'en 2030 ayant déjà fait l'objet d'un accord, le nouveau Parlement européen et la nouvelle Commission formée après les élections se concentreront sur les plans visant à réduire les émissions de CO2 au-delà de 2030. Cela nécessitera une réduction plus rapide des émissions dans l'industrie et l'agriculture, des secteurs politiquement sensibles qui doivent faire face aux prix élevés de l'énergie et à la concurrence étrangère.

"Le risque pour la compétitivité de l'Europe... ne sera pas inversé si nous nous montrons faibles en matière de climat", a déclaré le ministre irlandais du climat, Eamon Ryan, qui a décrit la compétitivité de l'industrie et la manière dont les politiques climatiques peuvent la garantir comme étant au cœur de l'élection.

"Il s'agit d'un véritable enjeu, et chaque vote compte", a déclaré M. Ryan.