À l'échelle mondiale, le mois de juillet était déjà le plus chaud jamais enregistré et les premiers jours d'août ont été marqués par une vague de chaleur dans certaines régions du nord et du centre du Chili, apportant à la capitale un temps printanier au cœur de l'hiver de l'hémisphère sud.

"D'une certaine manière, il s'agit d'une fenêtre sur l'avenir, nous voyons des conditions qui vont se normaliser", a déclaré Martin Jacques, climatologue et professeur à l'université chilienne de Concepcion. "Ce qui semble aujourd'hui très extrême pourrait progressivement devenir de plus en plus normal dans quelques années.

"Avoir des températures de 37 degrés (99 degrés Fahrenheit) au milieu de l'hiver austral est extraordinaire", a déclaré Raul Cordero, climatologue à l'université de Santiago. "Il s'agit d'une anomalie de température de près de 15 degrés au-dessus des valeurs habituelles et, malheureusement, il ne s'agit pas d'un problème local, mais bien d'un problème mondial.

Jacques a déclaré que si une partie de l'augmentation des températures est attendue à cette période de l'année en raison de la circulation atmosphérique, ces températures extrêmes ont été exacerbées par El Niño et une planète qui se réchauffe de plus en plus.

Il ajoute que s'il est souvent difficile d'établir un lien entre les phénomènes météorologiques extrêmes et le changement climatique, les températures dans certaines régions du Chili battent des records année après année.

"C'est un signe assez fort de réchauffement", a déclaré M. Jacques. "Le lien entre la température et le changement climatique à long terme est beaucoup plus évident.

La saison hivernale a été mouvementée au Chili, avec les tempêtes de pluie les plus intenses depuis des décennies, qui ont laissé des milliers de personnes sans abri, isolé des villes et bloqué des routes dans le centre-sud du pays.

Beaucoup espèrent que les pluies aideront à reconstituer les réservoirs d'eau du pays après plus d'une décennie de sécheresse, mais M. Jacques a qualifié la situation de "très fragile" tant que la neige ne sera pas remplacée dans les Andes.

"Les températures élevées de l'hiver affectent le débit de printemps que l'on peut attendre de la fonte des neiges", a déclaré M. Jacques.

Selon les derniers rapports de service, les températures élevées dans le nord et le centre du pays dureront toute la semaine.