Située entre les plaques tectoniques eurasienne et nord-américaine, parmi les plus grandes de la planète, l'Islande est un point chaud sismique et volcanique car les deux plaques se déplacent dans des directions opposées.

Si les tremblements de terre sont quotidiens en Islande, le dernier essaim a été plus étendu qu'inhabituel.

"Ces tremblements de terre sont un signe d'alerte, un élément d'une histoire à plus long terme selon laquelle nous savons que nous entrons dans une phase d'accumulation en vue de la prochaine éruption (volcanique)", a déclaré à Reuters Matthew Roberts, chef de la division des services et de la recherche de l'IMO.

Les tremblements de terre se sont produits à une profondeur allant jusqu'à 5 km et ont été provoqués par une accumulation à long terme de magma qui a augmenté la pression et qui dérive maintenant lentement vers la surface de la terre, a-t-il ajouté.

Au début de l'année, un volcan est entré en éruption dans une partie inhabitée de la péninsule de Reykjanes à la suite d'une intense activité sismique. Il s'agit de la troisième éruption de ce type dans la région située au sud-ouest de la capitale Reykjavik depuis 2021.

Une quatrième éruption pourrait maintenant se développer, a déclaré l'OMI, bien qu'il soit difficile de prédire le calendrier des éruptions volcaniques.

"De mon point de vue de scientifique et de personne ayant suivi cette activité de très près, je dirais qu'une éruption dans les 12 prochains mois est probable", a déclaré M. Roberts.

Le tremblement de terre le plus puissant a été mesuré à une magnitude de 4,5, et une quinzaine de secousses étaient d'une magnitude de 3,0 ou plus, selon l'IMO.

Les tremblements de terre d'une magnitude supérieure à 2,5 peuvent souvent être ressentis par l'homme, selon l'université technologique du Michigan.

Grindavík, une ville de pêcheurs de la péninsule qui compte environ 2 000 habitants, est la ville la plus proche de l'activité sismique.