BRUXELLES, 2 février (Reuters) - Les Etats-Unis et l'Union européenne mettent au point un important programme d'assistance financière pour l'Ukraine, a déclaré la porte-parole de la diplomatie européenne Catherine Ashton dans une interview au Wall Street Journal.

Ce plan permettrait à l'ancienne république soviétique de tenir pendant une période de transition au cours de laquelle un gouvernement intérimaire élargi pourrait approuver des réformes politiques et économiques et préparer une élection présidentielle, actuellement prévue pour 2015.

L'UE et les Etats-Unis "développent un plan - un Plan Ukrainien, comme j'ai suggéré qu'ils l'appellent - qui examine ce que nous devons faire dès maintenant dans différents secteurs de l'économie pour améliorer les choses", a dit Catherine Ashton, haute représentante de l'UE pour les affaires étrangères, interrogée par le quotidien américain en marge de la conférence annuelle de Munich sur la sécurité.

Depuis le refus du président Viktor Ianoukovitch de signer un accord de partenariat avec l'UE en novembre, l'Ukraine est secouée par une vague de contestation sans précédent depuis la révolution orange de 2004.

Le gouvernement ukrainien a privilégié un rapprochement avec la Russie et obtenu de Moscou la promesse d'une aide de 15 milliards de dollars pour maintenir à flot son économie fragile.

Après la démission du Premier ministre Mikola Azarov en début de semaine, le président russe Vladimir Poutine a toutefois précisé que Moscou attendrait la formation d'un nouveau gouvernement avant de mettre en oeuvre sa promesse.

Questionnée sur le montant de l'aide envisagée par Bruxelles et Washington, Catherine Ashton a déclaré que rien n'avait été décidé. Mais, a-t-elle ajouté, "les chiffres ne seront pas modestes".

Elle a dit que l'aide ne consisterait pas uniquement dans le versement de liquidités, mais comprendrait aussi des "garanties", des aides à l'investissement ou encore le soutien de la monnaie ukrainienne.

Contrairement aux aides promises par le passé par l'UE, ce plan ne dépendrait pas de la conclusion d'un accord avec le Fonds monétaire international.

Catherine Ashton est attendue mardi à Kiev. (Adrian Croft; Jean-Stéphane Brosse pour le service français)