La hausse des prix du zinc, utilisé pour galvaniser l'acier, signifie des coûts plus élevés pour les fabricants d'acier et pour les consommateurs d'acier dans les secteurs de l'automobile, de la construction et des infrastructures.

La décision de Nyrstar de fermer la fonderie de Budel a fait grimper le zinc sur le London Metal Exchange à 3 819 $ la tonne mardi, le plus haut depuis le 9 juin et un gain de 24 % depuis la mi-juillet. Il avait atteint un record de 4 896 $ la tonne au début du mois de mars.

Les prix ont bondi la semaine dernière après que Glencore, le plus grand producteur de zinc d'Europe, ait déclaré que les prix élevés de l'électricité rendaient la production "très difficile".

L'année dernière, la flambée des prix de l'électricité a incité Nyrstar à réduire la production jusqu'à 50 % dans ses trois fonderies de zinc européennes - Budel aux Pays-Bas, Balen en Belgique et Auby en France.

Budel, dont la capacité de production est de 315 000 tonnes, sera en mode entretien et maintenance à partir du 1er septembre.

"Le resserrement des marges des fonderies de zinc européennes signifie de nouvelles réductions en Europe et des pénuries. Les prix se dirigent vers le haut", a déclaré un gestionnaire de portefeuille d'un fonds de ressources naturelles.

Selon les analystes de Macquarie, l'énergie représente environ 80 % du coût de production du zinc en Europe, contre une moyenne historique de 50 %.

On estime que l'Europe produira jusqu'à 15 % des réserves mondiales de zinc, estimées à environ 14 millions de tonnes cette année.

Mais une grande partie de cette production est déficitaire, ce qui a déjà entraîné des réductions de production annualisées de 140 000 à 170 000 tonnes.

"Les pertes de production de zinc en Europe ont dépassé les pertes de demande. Les négociants seront obligés de retirer du métal du système du LME. C'est là que l'impact sera le plus important et le plus immédiat", a déclaré Michael Widmer, analyste de Bank of America.

Les stocks de zinc dans les entrepôts enregistrés au LME, qui s'élèvent à 75 000 tonnes, ont chuté de 75 % depuis avril en raison des prélèvements effectués pour combler les déficits. Les warrants annulés - le métal destiné à la livraison - à 35% suggèrent que 26 450 tonnes supplémentaires devraient quitter le système.

Les chances que la Chine, premier producteur, comble le déficit en Europe sont faibles.

"Le marché du zinc en Chine s'est considérablement resserré ces derniers mois en raison d'une production raffinée insuffisante au cours de la première moitié de 2022 et de l'atonie des importations de zinc en provenance du reste du monde", ont déclaré les analystes de Citi dans une obligation.

"Cette réalité suggère que la Chine manque de capacités d'exportation de zinc significatives pour soulager les pénuries ex-chinoises. La congestion portuaire et les coûts de fret élevés continueront de frustrer et de retarder les expéditions de zinc."