La société d'intelligence artificielle Etched a annoncé mardi qu'elle avait levé 120 millions de dollars dans le cadre d'un tour de table de série A, qu'elle prévoit d'utiliser pour poursuivre le développement de sa puce spécialisée.

L'entreprise basée à San Francisco a pour objectif de fabriquer un processeur spécialisé conçu pour faire fonctionner un type spécifique de modèle d'IA largement utilisé par OpenAIs ChatGPT et Google Gemini.

Nvidia domine le marché des puces d'IA pour serveurs, avec environ 80 % des ventes, selon les estimations. Les puces d'IA à usage général de Nvidia sont capables de gérer une série d'applications informatiques, mais peuvent consommer plus d'énergie que les processeurs conçus pour exécuter des fonctions spécifiques. Nvidia est la plus grande entreprise américaine en termes de valeur marchande.

Etched a déclaré que les bailleurs de fonds de ce tour de table comprenaient l'ancien PDG de PayPal, Peter Thiel, et le PDG de Replit, Amjad Masad.

Les ingénieurs d'Etched conçoivent la puce pour alimenter la partie de l'informatique de l'IA qui génère du contenu et des réponses, appelée inférence. La puce, qui est la première conçue par l'entreprise, serait optimisée pour faire fonctionner une forme spécifique de modèle d'IA connu sous le nom de transformateur.

Cette entreprise est un peu un pari, a déclaré le PDG Gavin Uberti lors d'une interview. Si les transformateurs disparaissent, notre entreprise mourra. Mais s'ils restent, nous deviendrons l'une des plus grandes entreprises de tous les temps.

Etched s'est associée à Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. pour fabriquer les puces. M. Uberti a déclaré que l'entreprise avait besoin du financement de série A pour couvrir les coûts d'envoi de ses conceptions à TSMC et de fabrication des puces, un processus connu sous le nom de "taping out" (découpage en bandes) d'une puce.

La société n'a pas divulgué son évaluation. Lors de son tour de table de 5,4 millions de dollars, en mars 2023, les investisseurs évaluaient l'entreprise à 34 millions de dollars.

L'entreprise, qui compte 35 personnes, a été fondée par Uberti et Chris Zhu. (Reportage de Max A. Cherney à San Francisco ; Rédaction de Rod Nickel)