Northern Graphite Corporation a annoncé qu'elle avait conclu une lettre d'intention non contraignante avec Graphex Technologies LLC, dans le but de combiner les capacités d'approvisionnement en matières premières de Northern avec l'expertise de Graphex en matière de traitement en aval pour construire des usines qui fourniront une chaîne d'approvisionnement nord-américaine de bout en bout, de la mine de graphite à la batterie. Graphex et Northern ont l'intention de négocier avec diligence et de bonne foi les conditions d'une coentreprise, y compris les pourcentages de gestion et de propriété, afin de produire conjointement un matériau d'anode en graphite sphérique revêtu pour le marché des VE/batteries. Northern offrira à la coentreprise une sécurité d'approvisionnement en matières premières (concentré de graphite) et il est envisagé que Graphex accorde une licence et/ou apporte toute la technologie, les plans et l'expertise nécessaires à la construction et à l'exploitation de l'usine ou des usines.

Graphex a déjà décroché et développe un site à Warren, Michigan, qui est conçu pour produire 15 000 tonnes par an (tpa) de matériau d'anode de batterie, et Northern évalue des sites au Canada qui pourraient permettre la production de jusqu'à 200 000 tpa de matériau d'anode. Northern conserve le droit de conclure des accords d'approvisionnement avec des tiers pour la production non engagée dans la coentreprise et de participer à la construction d'autres usines de traitement, à condition que Northern ne puisse pas, directement ou indirectement, utiliser, exploiter ou divulguer une quelconque technologie de Graphex. Le graphite est le matériau de l'anode des batteries des VE et son seul composant le plus important.

Généralement, le minerai de graphite est extrait et concentré jusqu'à une pureté de ~95 % par des entreprises telles que Northern. Le concentré minier est ensuite façonné, purifié et enrobé pour créer le matériau anodique critique des batteries EV dans un processus en aval réalisé par des sociétés comme Graphex. L'offre de graphite naturel en Amérique du Nord est marquée à la fois par une pénurie importante de concentré minier de graphite (en particulier de sources non chinoises) et par l'absence totale de traitement en aval à l'échelle commerciale pour le transformer en matériau d'anode de qualité batterie.

La collaboration entre Northern et Graphex est conçue pour résoudre ces deux problèmes à l'échelle de l'industrie en fournissant aux équipementiers et aux fabricants de batteries un approvisionnement transparent et conforme à l'ESG du produit de qualité nécessaire pour répondre à la demande actuelle et prévue. Northern possède la seule mine de graphite en production en Amérique du Nord avec une production actuelle de 15 000 tpa de concentré de mine de graphite. La société possède également trois projets de développement dont les ressources sont capables de soutenir une production de plus de 100 000 tpa d'ici 2025 et de 300 000 tpa d'ici 2027.

Graphex a une longue histoire de transformation de concentré minier en matériau d'anode de batterie à haut rendement et de haute qualité et produit actuellement 10 000 tpa. Graphex est le seul transformateur en aval expérimenté de graphite naturel qui a annoncé son intention de développer une ou plusieurs usines de traitement de matériaux d'anodes en Amérique du Nord. La collaboration entre Northern et Graphex a le potentiel d'accélérer ce processus.

Étant donné l'accent mis par le gouvernement américain sur la stimulation du développement de chaînes d'approvisionnement nationales pour les minéraux essentiels par le biais de la loi sur la réduction de l'inflation, de la loi sur l'infrastructure bipartisane et de la loi sur la production de défense, la collaboration entre Graphex et Northern représente un progrès important vers la concrétisation d'une chaîne d'approvisionnement nationale pour le matériau d'anode en graphite.