Par Kantaro Komiya

TOKYO (Reuters) - Les budgets des étudiants japonais pourraient être mis sous pression après que le Cup Noodle, un repas bon marché longtemps associé à des sessions d'étude tardives, soit devenu la dernière cible des hausses de prix dans son pays d'origine.

La combinaison de l'inflation mondiale des matières premières et de la faiblesse du yen a entraîné une vague de hausses de prix chez les fabricants japonais de produits de consommation courante, qui se sont plus souvent appuyés sur la "shrinkflation" - ou la réduction de la taille des portions - pour répercuter la hausse des coûts sur leurs clients sensibles aux prix.

Jeudi, Nissin Foods Holdings Co Ltd a annoncé qu'elle augmentait le prix de son produit phare, le Cup Noodle, de 193 yens à 214 yens (1,86 $) par paquet normal, à compter de juin.

Cup Noodle est une innovation de 1971 dans le domaine de la restauration rapide. Il s'agit de nouilles sèches, de soupe en poudre et d'ingrédients tels que des légumes ou de la viande dans un gobelet jetable que les consommateurs pressés - y compris les étudiants - peuvent préparer en ajoutant simplement de l'eau chaude.

Cup Noodle est rapidement devenu un succès dans le monde entier et reste la marque n° 1 de nouilles instantanées au Japon, a déclaré le porte-parole Kazuki Tsurumaru.

Avec l'augmentation des coûts de transport, du blé et des matériaux d'emballage, Nissin n'avait plus le choix si elle voulait conserver la valeur de la marque de son best-seller vieux de 50 ans, a déclaré Tsurumaru, ajoutant que Nissin n'a jamais réduit la taille de l'emballage.

"Cup Noodle est un produit avec un certain volume fixe", a-t-il dit.

"Il ne serait pas bon pour nous de le réduire, pour que les clients disent 'hé, il n'y a pas autant de crevettes', ou 'les nouilles ont diminué' ou 'le goût est mince'. C'est une position que nous, chez Nissin, ne prendrons pas fondamentalement."

Nissin a également annoncé des hausses de prix de 5 à 12 % ailleurs dans sa gamme d'aliments instantanés, allant des ramen aux udon en passant par la soupe au tofu, visant 70 % des quelque 270 produits de la société.

Nissin n'est pas seul, le prix des bols de bœuf, de la margarine, des ciseaux et de nombreux autres articles de tous les jours ayant également augmenté récemment.

Le mois dernier, la société fabriquant le populaire snack de maïs soufflé Umaibo a secoué le pays en augmentant son prix de 10 yens à 12 yens la pièce. C'était la première hausse depuis les débuts d'Umaibo en 1979.

Mais les acheteurs de nouilles japonaises peuvent encore s'estimer heureux. Aux États-Unis, Nissin a augmenté le prix des Cup Noodles - comme le produit est connu dans le monde entier - deux fois au cours de l'année dernière.

(1 $ = 114,8700 yens)

(Refiling pour supprimer un point redondant dans le paragraphe 11)