"La reprise du minerai de fer sur fond de demande solide en Chine donne des douleurs aux sidérurgistes du monde entier, à l'exception des usines chinoises, car l'économie du reste du monde est en baisse", a déclaré Katsuhiro Miyamoto, vice-président exécutif de Nippon Steel, dans une interview à Reuters mercredi.

Début août, le troisième plus grand sidérurgiste du monde a annoncé sa plus grosse perte au premier trimestre depuis 2012.

Les prix au comptant du minerai de fer à 62% destiné à être livré dans le nord de la Chine , tels qu'évalués par l'agence d'information sur les prix des matières premières Argus, ont atteint leur plus haut niveau depuis 6 ans et demi la semaine dernière, les usines du premier producteur et consommateur de métaux au monde ayant continué à augmenter leur production d'acier brut.

"Outre le grand appétit de la Chine, certaines usines chinoises augmentent leurs stocks en raison des inondations dans le sud de la Chine, tandis que la congestion des transporteurs de minerai de fer dans les ports chinois, apparemment due à l'aggravation des relations sino-australiennes, a également ajouté à la pression", a déclaré Miyamoto.

La tension entre l'Australie et la Chine s'est accrue ces derniers mois, notamment après que Canberra a demandé une enquête internationale sur les origines du coronavirus à l'origine du COVID-19.

Mais M. Miyamoto s'attend à ce que les prix du minerai de fer diminuent car les producteurs augmentent leur production, bien que les prix du charbon à coke, un autre ingrédient de la fabrication de l'acier, puissent augmenter à l'approche de la saison des cyclones en Australie.

Les prix du charbon à coke ont maintenant baissé de plus de 20 % sur l'année.

Le point positif de la reprise économique rapide de la Chine est que les exportations de Nippon Steel vers la Chine ont augmenté plus que prévu, a déclaré Miyamoto.

Nippon Steel a temporairement arrêté environ 30 % de son volume de fours pour faire face à la baisse de la demande dans le cadre de la pandémie de coronavirus, mais l'activité des constructeurs automobiles nationaux rebondit plus fortement que prévu, a-t-il dit.

"Notre hypothèse de base est que nous continuons à suspendre ces hauts fourneaux jusqu'en mars, mais nous prendrons des mesures flexibles si la demande reprend plus rapidement", a-t-il déclaré.