NioCorp Developments Ltd. a annoncé qu'une étude de faisabilité actualisée du projet Elk Creek montre que le projet est la deuxième plus grande ressource de terres rares indiquée ou meilleure aux États-Unis, juste derrière le gisement de terres rares Mountain Pass de MP Materials. La société a réalisé une étude de faisabilité actualisée (l'"étude de faisabilité 2022") en collaboration avec Understood Mineral Resources Ltd, Optimize Group Inc, et Dahrouge Geological Consulting Ltd. Les éléments de terres rares ("ETR") ont été évalués comme un sous-produit potentiel de l'exploitation minière du niobium, du titane et du scandium ; ainsi, les valeurs estimées des ETR sont rapportées en utilisant le rendement net de fonderie dilué ("NSR") précédemment déterminé, tel que dérivé des ressources minérales de Nb2O5, TiO2 et scandium. Selon l'étude de faisabilité 2022, le projet Elk Creek contient une estimation de 632,9 kilotonnes (" kt ") d'oxydes de terres rares totaux contenus (" TREO ") dans la catégorie des ressources minérales indiquées.

Selon les données de l'U.S. Geological Survey, cela place la ressource minérale d'Elk Creek derrière le gisement Mountain Pass de MP Materials aux États-Unis, mais devant tous les autres projets de terres rares actuels en termes de TREO contenu d'une ressource de terres rares NI 43-101 de classification indiquée ou supérieure. Selon l'étude de faisabilité 2022, en plus des teneurs relativement élevées en niobium, scandium et titane, la ressource minérale d'Elk Creek contient des quantités diverses de tout. Il est possible que les ETR de NioCorp soient extraits, broyés et mis en solution dans le cadre du processus que NioCorp prévoit d'utiliser pour produire ses produits primaires de niobium, de scandium et de titane une fois le financement du projet assuré.

Selon les résultats des tests métallurgiques sur les taux de récupération des terres rares à partir du minerai d'Elk Creek, actuellement menés dans une usine de démonstration au Québec, et si le financement nécessaire au projet est assuré, NioCorp pourrait produire des terres rares séparées comme sous-produit, ce qui lui conférerait un avantage concurrentiel par rapport aux autres projets de terres rares. Un nouveau rapport technique sur le projet Elk Creek résumant les résultats de l'étude de faisabilité 2022 sera préparé par Dahrouge Geological Consulting Ltd. et Optimize Group Inc. conformément à la norme NI 43-101. Le rapport technique comprendra des détails concernant les estimations mises à jour des ressources minérales et des réserves minérales présentées ici, qui sont dérivées de l'étude de faisabilité 2022.

Compte tenu des décennies d'expérience collective de l'équipe de NioCorp en matière de séparation et de purification des ETR à l'échelle commerciale, et de la demande mondiale et des prix des ETR qui continuent d'augmenter, la société a lancé des analyses géologiques, métallurgiques, d'ingénierie et autres en 2021 pour évaluer la faisabilité d'ajouter la production d'ETR à ses plans. NioCorp prévoit de publier un autre rapport technique NI 43-101 mis à jour qui intègre les résultats de ces travaux après l'achèvement de l'usine de démonstration et l'ingénierie et le calcul des coûts de suivi pour déterminer l'impact net de l'intégration des opérations de terres rares dans les plans de production actuels de la Société. Parmi les terres rares dont l'étude de faisabilité 2022 a montré qu'elles étaient contenues dans la ressource minérale d'Elk Creek, NioCorp se concentre actuellement sur les produits magnétiques de terres rares : l'oxyde de néodyme-praséodyme, l'oxyde de dysprosium et l'oxyde de terbium à un niveau de pureté qui répond aux exigences commerciales actuelles.

Il n'existe actuellement aucune production à l'échelle commerciale en Amérique du Nord de ces produits de terres rares séparés à partir de minerai extrait aux États-Unis.