NioCorp Developments Ltd. a annoncé que son usine de traitement à l'échelle de démonstration (l'" usine de démonstration ") située au Québec, au Canada, traite actuellement des échantillons de minerai provenant du projet de minéraux critiques Elk Creek de la société (le " Projet ").Le projet d'usine de démonstration vise à démontrer que la Société peut extraire et séparer les éléments de terres rares du minerai que NioCorp prévoit d'extraire du site du Projet, sous réserve de l'obtention du financement nécessaire au projet, et que son procédé simplifié pour produire potentiellement du niobium, du scandium et du titane est techniquement et économiquement réalisable. L'usine de démonstration traitera les échantillons de minerai d'Elk Creek en trois phases. Les tests devraient être terminés au cours des prochaines semaines. NioCorp prévoit de divulguer publiquement les résultats des tests après la conclusion de chaque phase opérationnelle. La phase 1 est conçue pour démontrer une nouvelle approche du traitement initial du minerai que NioCorp prévoit d'extraire du site du projet, sous réserve de l'obtention du financement nécessaire au projet, y compris la calcination, la lixiviation initiale et l'extraction des terres rares.

La phase 2 est conçue pour démontrer un processus amélioré pour la deuxième étape de lixiviation ainsi que la séparation du Niobium et du Titane. La phase 3 est conçue pour démontrer la viabilité technique de la séparation de versions de haute pureté de plusieurs produits de terres rares magnétiques cibles à partir d'échantillons de minerai d'Elk Creek, ainsi que pour confirmer les taux de récupération élevés obtenus précédemment pour le trioxyde de scandium de haute pureté. Les produits de terres rares magnétiques potentiels comprennent l'oxyde de néodyme-praséodyme (" NdPr "), l'oxyde de dysprosium et l'oxyde de terbium.

NioCorp utilisera la technologie conventionnelle d'extraction par solvant ("SX") pour tester une approche de séparation des terres rares développée par NioCorp et L3. NioCorp et L3 ont des années d'expérience collective dans la technologie SX. Honan a ajouté qu'une fois les opérations terminées et les données analysées, le travail pourra alors se tourner vers la conception et l'ingénierie du nouveau schéma de traitement, qui devrait à son tour être incorporé dans une étude de faisabilité actualisée du projet Elk Creek, qui comprendra une analyse économique des produits d'oxyde de terre rare séparés et le schéma de traitement simplifié.

Étant donné qu'aucune analyse économique n'a été effectuée sur la ressource minérale de terres rares composant le Projet, des études supplémentaires sont nécessaires avant de déterminer si l'extraction des éléments de terres rares peut être raisonnablement justifiée et économiquement viable après avoir pris en compte tous les facteurs pertinents.