Les commandes enregistrées par le groupe américain d'équipements sportifs à livrer entre mars et juillet ont augmenté de 6% par rapport celles reçues pour la période correspondante de l'an dernier.

En Amérique du Nord, la hausse des commandes a atteint 11%.

Nike a aussi évoqué une amélioration de la demande en Chine avec une augmentation de 4% des commandes qui tranche avec deux trimestres de baisse.

"Ils ont redressé la Chine plus vite que nous le pensions", a commenté Brian Yarbrough, analyste spécialisé d'Edward Jones, soulignant que le marché chinois était l'un de ceux où le groupe réalisait ses meilleures marges.

Nike avait souffert fin 2012 d'une accumulation de stocks en Chine dans un contexte de concurrence acharnée, notamment de la part de marques locales.

Le titre Nike a atteint 57,93 dollars dans les transactions hors séance après avoir clôturé à 53,60 sur le New York Stock Exchange.

Le groupe a aussi bénéficié de l'amélioration de 30 points de base de sa marge brute sur le trimestre écoulé, la première hausse en près de deux ans.

"La marge brute a bénéficié d'une conjonction de mesures sur les prix et d'une baisse des coûts de matières premières, qui ont plus que compensé la hausse des coûts salariaux", précise-t-il.

Sur le troisième trimestre de l'exercice fiscal en cours, clos le 28 février, Nike a réalisé un bénéfice de 662 millions de dollars, soit 73 cents par action, contre 569 millions (61 cents/action) l'an dernier.

Les analystes financiers prévoyaient en moyenne un bénéfice par action de 67 cents selon Thomson Reuters I/B/E/S.

Le chiffre d'affaires trimestriel a progressé de 9% à 6,2 milliards de dollars.

Marc Angrand pour le service français

par Nivedita Bhattacharjee