Les actions de la société ont bondi de 10 % après avoir prévu un bénéfice annuel d'environ 195 millions de livres (252 millions de dollars). Ce chiffre est supérieur à la fourchette de prévisions établie en avril, qui se situait entre un bénéfice de 150 millions de livres et une perte de 150 millions de livres.

Les ventes ont chuté de 28 % au cours du trimestre clos le 25 juillet, alors qu'une baisse de 50 % était prévue en avril.

"Les magasins ont ouvert mieux que nous ne le pensions ; ils étaient évidemment toujours en baisse (...) mais nous nous attendions à ce qu'ils soient en baisse autant qu'ils l'ont été pendant la semaine de fermeture", a déclaré le directeur général Simon Wolfson dans une interview à Reuters.

"Et nous avons réussi à reconstituer la capacité de nos entrepôts beaucoup plus rapidement que nous l'avions prévu".

Les ventes en ligne ont rebondi avec le retour à la normale des entrepôts, avec des ventes en hausse de 9%, aidées par des retours beaucoup plus faibles sur les catégories qui se vendaient bien - vêtements pour enfants, maison et vêtements décontractés - que sur les articles moins demandés, comme les robes et les tenues de soirée.

Les ventes à périmètre constant dans les magasins Next, dont la plupart ont rouvert en juin, ont baissé de 72% au cours du trimestre, et de 32% depuis le 15 juin.

Wolfson a déclaré que les magasins situés dans des zones commerciales où il est facile de s'éloigner socialement affichaient de bien meilleures performances que ceux situés dans les rues principales et les centres commerciaux, ce qui reflète la baisse de fréquentation dans les centres-villes et la moindre utilisation des transports publics.

Selon M. Wolfson, environ 12 % du personnel de Next est encore en congé, mais il s'attend à ce que tous les employés reviennent d'ici novembre. Il a ajouté que la société ne prévoyait pas de suppression d'emplois au-delà du petit nombre déjà annoncé au siège social.

(1 $ = 0,7739 livre)