Next, qui commercialise ses produits dans environ 500 magasins ainsi qu'en ligne, a déclaré jeudi que les ventes à prix plein au cours des 13 semaines jusqu'au 1er mai ont chuté de 1,5 % par rapport à la même période il y a deux ans - avant que la pandémie de COVID-19 ne commence à perturber le commerce l'année dernière.

Les précédentes prévisions du groupe supposaient que les ventes du premier trimestre chuteraient de 10 % par rapport à la même période de l'exercice 2019-20. Il a déclaré avoir dépassé cette prévision de 75 millions de livres (104 millions de dollars).

Les ventes à prix plein sur les trois semaines au 1er mai ont augmenté de 19% par rapport à il y a deux ans, reflétant en partie la réouverture de la majorité des magasins le 12 avril après plus de trois mois de fermeture.

"Nous ne sommes pas trop enthousiastes à ce sujet, car après chacun des derniers lockdowns, nous avons constaté un pic de la demande qui s'est estompé au bout de quelques semaines", a déclaré le PDG Simon Wolfson à Reuters.

"Ce que nous voyons en ce moment, c'est une demande refoulée qui, à mon avis, n'est pas nécessairement indicative de ce qui est à venir."

En conséquence, Next n'a pas relevé ses prévisions de ventes pour le reste de l'année, qu'elle a maintenues en hausse de 3% par rapport à il y a deux ans.

Mais elle a relevé sa prévision centrale de bénéfice avant impôt pour 2021-22 à 720 millions de livres, contre 700 millions de livres prévus en avril. Il a réalisé 342 millions de livres en 2020-21.

Les actions de Next étaient en hausse de 2,7% à 0819 GMT, étendant les gains en glissement annuel à 80%.

Next a fait preuve de résilience pendant la pandémie, bénéficiant de ses opérations en ligne établies de longue date.

Les rivaux dont les activités en ligne sont plus faibles ou inexistantes, notamment Primark, ont connu des baisses de ventes bien plus importantes. D'autres, comme Arcadia, propriétaire de Topshop, et Debenhams ont fait faillite.

Next a déclaré que les ventes de ses magasins au premier trimestre avaient baissé de 76 % par rapport à il y a deux ans, en raison des fermetures de magasins, tandis que les ventes en ligne ont augmenté de 65 %.

Wolfson a déclaré que le panorama des produits vendus avait commencé à changer au cours des dernières semaines, à mesure que les restrictions étaient assouplies.

Il a déclaré que Next avait constaté une reprise significative des ventes de vêtements pour adultes, en particulier les vêtements de loisirs pour femmes.

Mais les ventes de vêtements de vacances par temps chaud, comme les maillots de bain, sont restées à des niveaux beaucoup plus bas qu'il y a deux ans.

(1 $ = 0,7189 livre)