Greg Becker, l'ancien directeur général de la Silicon Valley Bank, doit comparaître devant le Congrès américain mardi, deux mois après que la faillite de sa banque a semé la panique parmi les clients et les investisseurs, obligeant le gouvernement à garantir les dépôts.

Les autorités californiennes de régulation bancaire ont rapidement fermé la Silicon Valley Bank le 10 mars, après que les déposants eurent retiré 42 milliards de dollars en 24 heures. Un jour auparavant, M. Becker avait personnellement appelé ses clients pour leur assurer que leur argent était en sécurité.

Il s'agit de la troisième plus grande faillite bancaire de l'histoire des États-Unis. L'effondrement de la SVB a provoqué une onde de choc qui a ébranlé les valeurs bancaires régionales pendant des semaines.

M. Becker témoignera devant la commission bancaire du Sénat aux côtés de Scott Shay et d'Eric Howell, respectivement ancien président et ancien président de Signature Bank. Les régulateurs ont fermé la banque le 12 mars après qu'elle ait connu des problèmes de liquidité suite à l'effondrement de SVB deux jours plus tôt.

Les auditions permettront pour la première fois aux législateurs d'interroger les trois dirigeants qui ont été critiqués pour ne pas avoir traité les problèmes de gestion des risques signalés par les régulateurs.

Certains législateurs ont également reproché à M. Becker d'avoir distribué des primes et se sont demandé si lui et d'autres dirigeants avaient profité de la vente d'actions avant l'effondrement de la banque.

M. Becker n'a pas pu être joint par téléphone pour un commentaire. Shay et Howell n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Dans son témoignage publié avant l'audience de mardi, M. Becker a déclaré que les hausses de taux d'intérêt de la Réserve fédérale ainsi que la panique sur les médias sociaux ont été à l'origine de la chute de sa banque, et a affirmé que les dirigeants avaient répondu aux préoccupations soulevées par les régulateurs. Shay et Howell, dans leur témoignage préparé, ont déclaré qu'ils n'étaient pas d'accord avec les décisions des régulateurs de fermer Signature et que la banque aurait été en mesure de traiter les demandes de retrait.

Les régulateurs fédéraux ont invoqué des pouvoirs d'urgence pour garantir tous les dépôts de SVB et de Signature. Ils ont facilité la vente de SVB à la First Citizens Bank, basée en Caroline du Nord, et la vente de Signature à Flagstar Bank, une filiale de New York Community Bancorp Inc.

Les régulateurs se présenteront également devant le Congrès mardi, lors d'une audition distincte de la Chambre des représentants, au cours de laquelle les législateurs devraient s'interroger sur leur surveillance des prêteurs, sur la manière dont ils ont géré les faillites et sur leur décision, prise au début du mois, de négocier la vente de la First Republic Bank, en difficulté, à JPMorgan.

LE PLUS HAUT DES SOMMETS

Mais c'est M. Becker, qui a rejoint la SVB il y a trente ans en tant qu'agent de crédit, qui risque de faire l'objet de l'examen le plus minutieux.

Il s'est fait les dents pendant la bulle Internet et a ensuite dirigé le prêteur axé sur les start-ups dans le sillage de la crise financière mondiale de 2008. Il est devenu président-directeur général de SVB Financial Group en 2011. En janvier, M. Becker a déclaré que les perspectives économiques s'amélioraient après une année 2022 en demi-teinte.

"Nous sommes optimistes", a-t-il déclaré à CNBC.

M. Becker est titulaire d'une licence en commerce de l'université de l'Indiana, selon une biographie publiée sur le site web de l'agence de réservation de talents All American Speakers Bureau. Il a ensuite travaillé dans une banque qui servait ce qu'il appelle des "entreprises traditionnelles". Lorsque son directeur est parti travailler à la Silicon Valley Bank, Becker l'a suivi, a-t-il déclaré lors d'un podcast de Bloomberg en 2021.

Le banquier a décrit ses premières années à la SVB comme "les plus hautes et les plus basses", alors que le prêteur naviguait dans la déroute technologique de la fin des années 1990.

"Nous avons essuyé des pertes. C'était une période difficile pour nous [...]. J'en garde un bon souvenir. J'ai beaucoup appris sur l'institution. J'ai beaucoup appris sur la manière de prêter de l'argent", a-t-il déclaré.

Avant de devenir président-directeur général de SVB Financial Group, M. Becker a cofondé SVB Capital, la branche d'investissement de la société.

Il a également siégé au conseil d'administration de la Federal Reserve Bank of San Francisco de 2019 jusqu'au 10 mars, a indiqué un porte-parole de la banque régionale.