La société indienne New Delhi Television Ltd (NDTV) a tenté jeudi de bloquer la tentative de Gautam Adani d'acquérir une participation majoritaire dans la chaîne d'information, affirmant que des restrictions réglementaires empêchaient l'offre du groupe du magnat milliardaire de se réaliser.

NDTV est considéré par certains comme l'une des rares voix indépendantes dans le paysage médiatique indien qui se polarise rapidement, et la tentative de prise de contrôle par l'homme le plus riche d'Asie a suscité des inquiétudes parmi les journalistes et les politiciens, qui craignent qu'un changement de propriétaire ne porte atteinte à son intégrité éditoriale.

Dans une déclaration à la bourse, NDTV a déclaré que ses fondateurs, Prannoy et Radhika Roy, se sont vu interdire depuis 2020 d'acheter ou de vendre des actions sur le marché indien des valeurs mobilières, et qu'ils ne peuvent donc pas transférer les actions qu'Adani essayait de décrocher dans le but d'exercer un contrôle.

Mardi, le conglomérat d'Adani a déclaré qu'il cherchait à obtenir une participation majoritaire dans la chaîne d'information, une décision que NDTV a qualifiée de "totalement inattendue" et qui a été prise sans aucune discussion ni consentement de la chaîne.

L'ordonnance de 2020 du Securities and Exchange Board of India citée par NDTV indique que le régulateur a interdit aux Roys de négocier sur les marchés indiens jusqu'au 26 novembre 2022, après qu'une enquête ait révélé qu'ils avaient réalisé des gains illicites liés à des soupçons de délit d'initié sur les actions de NDTV.

"Cela ressemble à un effort de NDTV pour retarder ou ralentir le processus, mais à part causer un retard, il est peu probable que cela empêche l'acquisition d'aller de l'avant", a déclaré Pritha Jha, un associé du cabinet d'avocats indien Pioneer Legal.

Les actions de NDTV ont atteint la limite maximale autorisée de 5 % dans les premiers échanges jeudi.

Les rivaux commerciaux de NDTV comprennent Times Now du Times Group et CNN-News18 de Network18, contrôlé par le milliardaire indien Mukesh Ambani.

Jairam Ramesh, un dirigeant du principal parti d'opposition indien, le Congrès, a déclaré sur Twitter que l'offre publique d'achat d'Adani "n'est rien d'autre qu'une concentration du pouvoir économique et politique, et une manœuvre effrontée pour contrôler et étouffer tout semblant de média indépendant."

Adani n'a pas fait de commentaires sur les préoccupations concernant l'indépendance des médias suite à l'OPA.

Au cœur de la tentative d'Adani se trouve une entreprise peu connue appelée Vishvapradhan Commercial Private Limited (VCPL), fondée en 2008, à laquelle les Roys avaient contracté il y a des années un prêt de 4 milliards de roupies (50 millions de dollars). En échange, ils avaient émis des bons de souscription convertibles en actions.

Le groupe Adani a déclaré mardi qu'il avait acquis VCPL et qu'il s'apprêtait à exercer ces droits.

Adani est originaire de l'État occidental du Gujarat, l'État d'origine de Narendra Modi, qui a été ministre en chef de cet État pendant environ 13 ans avant de devenir Premier ministre. Le principal parti d'opposition indien, le Congrès, a souvent accusé Adani et d'autres milliardaires d'obtenir un traitement politique favorable de la part de l'administration fédérale de Modi.

En 2014, lorsque des partis politiques ont accusé Adani d'avoir obtenu des terres à bas prix dans le Gujarat, Adani a déclaré dans des interviews que l'attaque faisait partie d'une "charge politique", affirmant qu'il n'avait reçu "aucune faveur spéciale".