La banque publique, qui compte 19 millions de clients, a déclaré que les bas salaires étaient les plus touchés par la flambée de l'inflation, plus d'un million d'entre eux consacrant désormais plus de 10 % de leurs revenus au carburant ou plus de 30 % à l'épicerie, voire les deux.

"Alors que nous ne constatons pas encore d'augmentation significative des défauts de paiement ou des arriérés, ce nouveau paquet de financement et de mesures est conçu pour fournir un soutien sur le terrain aux communautés", a déclaré Alison Rose, PDG de NatWest.

La Grande-Bretagne connaît une inflation à deux chiffres, avec des hausses de prix qui n'ont jamais été aussi élevées depuis près de 40 ans, et une vague d'actions syndicales alors que les augmentations de salaires ne parviennent pas à suivre le rythme.

NatWest a déclaré que les clients qui ont manqué plusieurs paiements sur des dettes non garanties auront 24 mois pour rembourser à partir de début février, contre 18 mois auparavant.

Le prêteur a également indiqué qu'il augmentait de 5,7 millions de livres le financement des organisations caritatives et des groupes qui offrent un soutien, notamment des conseils en matière d'endettement et l'accès à un crédit abordable.

Le gouvernement britannique et les autorités de régulation ont demandé aux banques de faire davantage pour aider les ménages qui ont des difficultés à effectuer leurs paiements, et les prêteurs ont accepté d'offrir une certaine aide aux emprunteurs hypothécaires.

Toutefois, les mesures prises jusqu'à présent n'ont pas été à la hauteur des mesures d'abstention offertes aux emprunteurs lors des blocages liés à la pandémie de COVID-19, qui comprenaient des congés de paiement généralisés.