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Les banques et les sociétés de crédit immobilier se verront imposer des "exigences minimales" pour protéger les services offerts aux personnes et aux entreprises qui souhaitent retirer ou déposer de l'argent, et pourraient se voir infliger une amende si ces exigences ne sont pas respectées, a déclaré le ministère.
La part des espèces dans l'ensemble des paiements est passée de 62 % en 2006 à 15 % en 2021, et devrait tomber à 6 % d'ici à 2031, la pandémie de grippe aviaire ayant accéléré l'utilisation des cartes et des smartphones pour les paiements sans contact, selon le rapport du ministère britannique des finances sur les marchés de paiement.
Les préparatifs de la Grande-Bretagne en vue d'une éventuelle livre numérique ont également suscité des craintes quant à la mise à l'écart de l'argent liquide.
Alors que les billets et les pièces de monnaie sont toujours en deuxième position derrière les cartes, qui représentent 57 % des transactions, les habitants des zones rurales s'inquiètent du fait que, si les banques ferment leurs succursales parce que de plus en plus de gens effectuent leurs opérations bancaires en ligne, ils devront se rabattre sur les distributeurs automatiques de billets qui facturent des frais pour chaque retrait.
Le ministre britannique des services financiers, Andrew Griffith, a déclaré dans un communiqué : "Bien que le choix et la commodité croissants des paiements numériques soient formidables, l'argent liquide a un rôle important et continu à jouer".
Dans le cadre de la nouvelle loi britannique sur les services et marchés financiers, la Financial Conduct Authority s'est vu confier le pouvoir de protéger l'accès aux espèces sans frais pour les personnes disposant d'un compte bancaire, a indiqué le ministère.
Si les banques retirent un service et qu'un service de remplacement est nécessaire, il doit être mis en place avant que la fermeture n'ait lieu, a déclaré le ministère.
"Ces mesures bénéficient à tous ceux qui utilisent de l'argent liquide, mais plus particulièrement à ceux qui vivent dans les zones rurales, aux personnes âgées et aux personnes handicapées", a déclaré M. Griffith.
La FCA a déclaré en mai que 97,5 % des personnes vivant dans des zones urbaines peuvent accéder à des services de dépôt et de retrait d'espèces dans un rayon d'un kilomètre, mais que ce chiffre tombe à 72,6 % dans les zones rurales et passe à 98,5 % dans un rayon de trois kilomètres (4,8 km).
La FCA devrait utiliser ses pouvoirs pour maintenir ce niveau de couverture, tout en reconnaissant que les besoins peuvent différer selon les lieux et évoluer dans le temps, a déclaré le ministère. (Reportage de Huw Jones ; édition de Jonathan Oatis)
