La Confédération de l'industrie britannique, l'un des principaux groupes de pression du pays, a obtenu mardi un vote de confiance de la part de ses membres après avoir présenté des réformes visant à restaurer sa réputation à la suite d'une série d'allégations d'agressions sexuelles.

La CBI a été plongée dans la tourmente en mars par des rapports faisant état d'un viol lors d'une fête du personnel en 2019 et d'autres fautes graves, ce qui a conduit des ministres du gouvernement à l'éviter et des entreprises telles que NatWest et John Lewis à démissionner de leur statut de membre.

Sans le soutien de ses membres - dont les cotisations constituent la quasi-totalité de ses revenus - le CBI aurait du mal à poursuivre ses activités.

Dans un communiqué, le CBI a déclaré que 93 % des entreprises ayant voté avaient soutenu une motion lors d'une assemblée générale extraordinaire à Londres sur la question de savoir si les réformes internes qu'il avait proposées "vous donnaient la confiance dont vous avez besoin pour soutenir le CBI".

"Après une période incroyablement difficile, je suis profondément reconnaissante à nos membres pour la confiance qu'ils nous ont témoignée", a déclaré Rain Newton-Smith, directrice générale de la CBI, ancienne économiste en chef de la CBI, qui a pris ses fonctions après que le conseil d'administration de la CBI a limogé son prédécesseur.

Le vote de confiance des membres permet au CBI de rétablir les relations avec le gouvernement et les entreprises qui ont suspendu leurs liens avec l'organisme, fondé en 1965.

Toutefois, la tâche risque d'être ardue.

"Le CBI a la responsabilité de rétablir la confiance de ses membres et cela reste de son ressort", a déclaré un porte-parole du gouvernement.

Le CBI affirme représenter 190 000 entreprises, mais la grande majorité d'entre elles appartiennent à d'autres organisations professionnelles affiliées au CBI. Elle ne publie pas le nombre de ses membres directs et seuls 371 votes ont été exprimés lors du scrutin de mardi.

"Les entreprises et le gouvernement voudront désormais voir des preuves claires que le CBI tient sa promesse de changement. Un mandat des membres n'est pas suffisant en soi", a déclaré Ann Francke, directrice générale du Chartered Management Institute.

Le CBI a déclaré qu'il devrait réduire son personnel en raison de la perte de ses membres, et lundi, la chambre de commerce britannique rivale a déclaré qu'elle lançait un nouveau conseil d'entreprise avec des membres tels que BP Plc et l'aéroport d'Heathrow. (Reportage de David Milliken à Londres ; Reportage complémentaire de Farouq Suleiman ; Rédaction de William James et Matthew Lewis)