* Les bénéfices en espèces du premier trimestre chutent de 17% par rapport au PCP

* Revenus hors marchés et revenus de trésorerie stables

* Ratio CET 1 à 12% à la fin du mois de décembre

* Les actions atteignent leur plus haut niveau depuis mai 2015

(Refonte du paragraphe 1, mise à jour du prix de l'action au paragraphe 3, ajout de commentaires du PDG et de commentaires d'analystes aux paragraphes 7-14)

21 février (Reuters) - Les actions de la National Australia Bank ont bondi mercredi à leur plus haut niveau depuis environ neuf ans après que le bénéfice en espèces du premier trimestre de la banque a battu les estimations du marché, et le prêteur a déclaré qu'il restait optimiste quant à l'économie australienne.

Le premier prêteur aux entreprises du pays a déclaré que les revenus de son portefeuille de marchés et de trésorerie ont entraîné une augmentation des revenus d'environ 1 % pour le trimestre.

Les actions du prêteur basé à Melbourne ont augmenté de 1,8% à 34,10 dollars australiens, leur plus haut niveau depuis le 14 mai 2015, à 0125 GMT. L'action est prête à gagner pour la cinquième journée consécutive.

Le directeur général Ross McEwan a déclaré dans un communiqué que les résultats reflétaient une "approche disciplinée continue de la croissance au cours de ce qui est resté une période hautement concurrentielle."

La deuxième banque australienne en termes de valeur de marché a toutefois enregistré une baisse de 16,9 % de ses bénéfices en espèces en raison de pressions accrues sur les coûts, du coût des dépôts et de la concurrence en matière de prêts, ce qui a eu un impact sur les marges.

La NAB a affiché des bénéfices de 1,80 milliard de dollars australiens (1,2 milliard de dollars) pour le trimestre terminé le 31 décembre, soit 4 % de plus que l'estimation de Visible Alpha, selon Citi. Elle avait gagné 2,15 milliards de dollars australiens au cours de la période correspondante précédente.

Le PDG sortant, Ross McEwan, a déclaré que si la croissance économique de l'Australie avait ralenti, l'économie était résiliente et que la majorité des clients de la NAB s'en sortaient bien.

"Nous continuons à être optimistes quant aux perspectives et notre banque est en bonne santé alors qu'Andrew Irvine va devenir PDG dans les mois à venir", a-t-il déclaré dans un communiqué.

M. Irvine prendra ses fonctions de PDG en avril.

Matthew Wilson, analyste chez Jefferies, a déclaré dans une note que la progression des bénéfices à court terme de la NAB est tempérée par une concurrence accrue, des hausses de taux rapides et une détérioration du contexte macroéconomique.

"En tant que première banque d'affaires, le risque de crédit de la NAB reflète étroitement la composition des économies australienne et néo-zélandaise", a-t-il déclaré.

Le plus grand prêteur australien, la Commonwealth Bank of Australia, a mis en garde contre les risques économiques à la baisse qui s'accumulent dans le pays, alors qu'elle affichait une baisse de ses bénéfices au début du mois.

Les revenus de la NAB au premier trimestre, à l'exclusion des revenus des marchés et de la trésorerie, sont restés globalement stables par rapport à la moyenne trimestrielle du second semestre de l'exercice précédent. Cela a conduit à une diminution marginale de la marge d'intérêt nette - une mesure clé de la rentabilité des banques.

"Le succès des marchés a compensé des coûts plus élevés que prévu au cours du semestre (+2% par rapport à la moyenne trimestrielle du deuxième semestre 2013), mais nous notons que la NAB a l'habitude de surprises en matière de coûts au premier trimestre, qui tendent à être compensées tout au long de l'année", a déclaré Brendan Sproules, analyste chez Citibank, dans une note.

La persistance de taux d'intérêt élevés a dopé les bénéfices des principaux prêteurs australiens au cours de l'année dernière. Cependant, l'inflation galopante et les taux d'intérêt élevés ont commencé à réduire la capacité d'emprunt et à peser sur la croissance du crédit.

Le ratio common equity tier 1 de la NAB, une mesure très surveillée de ses liquidités disponibles, s'élevait à 12,0 % à la fin du mois de décembre, contre 12,22 % à la fin du mois de septembre.

(1 $ = 1,5265 dollar australien) (Reportage d'Archishma Iyer et Echha Jain à Bengaluru ; Rédaction de Matthew Lewis et Stephen Coates)