En décembre, les plaignants privés ont intenté un procès à Microsoft devant un tribunal fédéral californien afin d'empêcher l'opération, qu'ils qualifiaient de préjudiciable à la concurrence.

La juge Jacqueline Scott Corley, du tribunal fédéral de San Francisco, a déclaré dans une décision rendue tard dans la nuit de vendredi à samedi que les joueurs de jeux vidéo n'avaient pas démontré qu'ils subiraient un "préjudice irréparable" si la fusion était autorisée avant qu'elle ne se prononce sur le bien-fondé de leur affaire.

Microsoft et ses avocats soutiennent que l'acquisition profiterait aux consommateurs.

Mme Corley s'est opposée à l'allégation des joueurs selon laquelle Microsoft limiterait la disponibilité du jeu. La juge a déclaré qu'il n'y avait aucune preuve que Microsoft pourrait faire en sorte que les versions actuelles de "Call of Duty" cessent de fonctionner après la fusion prévue, a écrit Mme Corley.

"Le lendemain de la fusion, ils pourront jouer exactement de la même manière qu'ils jouaient avec leurs amis avant la fusion", a écrit M. Corley. Le juge a également déclaré qu'il était "peu probable" que Microsoft rende une nouvelle version de "Call of Duty" exclusive à la plate-forme de l'entreprise avant qu'une décision ne soit rendue sur le bien-fondé de l'opération.

Un porte-parole de Microsoft n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

L'avocat des joueurs a déclaré lundi qu'ils poursuivraient leur contestation de l'accord malgré la défaite de cette première étape.

Joseph Alioto a déclaré que le tribunal avait conclu qu'une injonction préliminaire "n'était pas nécessaire pour le moment", mais que les "preuves sont très solides" que le projet d'acquisition viole la législation antitrust américaine.

L'ordonnance du tribunal intervient quelques jours seulement après que Microsoft a obtenu l'autorisation de l'Union européenne en matière d'ententes et d'abus de position dominante. L'opération est soumise à l'examen de la Commission fédérale du commerce des États-Unis, ainsi qu'à celui de la Chine et de la Corée du Sud.

Les autorités britanniques de la concurrence ont rejeté l'opération, qui serait la plus importante jamais réalisée dans le secteur des jeux. Microsoft a jusqu'au 24 mai pour faire appel de cette décision.

La loi antitrust américaine autorise les plaignants privés à engager des poursuites en cas de fusions et d'acquisitions.

Mme Corley a rejeté la première action en justice des joueurs en mars, estimant que les plaignants n'avaient pas proposé d'éléments factuels suffisants pour étayer leurs allégations selon lesquelles l'opération violerait la législation antitrust américaine.

Elle a autorisé les plaignants à déposer une plainte modifiée. La demande de Microsoft de rejeter l'affaire est en cours.

L'affaire est DeMartini v. Microsoft Corp, U.S. District Court, Northern District of California, No. 3:22-cv-08991.