Paris (awp/afp) - Le manufacturier français Michelin et le conglomérat japonais Sumitomo ont annoncé mercredi soir le rapprochement de leurs activités de distribution de pneumatiques en Amérique du Nord au sein d'une société commune détenue à parité.

L'alliance concerne la vente en gros et la vente au détail, avec les services associés, ont précisé les deux groupes dans un communiqué commun.

"Cette transaction donnera naissance au numéro deux du grossisme dans le secteur des pneumatiques sur le marché américain", ont affirmé les deux sociétés.

L'accord est noué entre les sociétés Michelin North America (MNAI) et Sumitomo Corporation of Americas (SCOA).

Il réunira dans une structure commune les sociétés TCi (filiale de MNAI), quatrième réseau de distribution de gros et de service aux Etats-Unis, avec plus de 85 implantations à travers le pays, et TBC (filiale de SCOA), un distributeur de pneumatiques qui compte 59 centres de distribution de gros et plus de 2.400 points de vente de détail en Amérique du Nord.

Pour conclure le rapprochement, "il a été convenu que Michelin apporterait 630 millions de dollars (523 millions d'euros) en numéraire à SCOA et la société TCi Wholesale, pour assurer une détention à parité", ont annoncé les deux groupes.

Il s'agit de tenir compte des valorisations respectives des activités apportées à la société commune: 160 millions de dollars (133 millions d'euros) pour TCi Wholesale et 1.520 millions de dollars (1262 millions d'euros) pour TBC.

La société commune "sera placée sous la direction d'un conseil d'administration composé de six membres, nommés à parité par MNAI et SCOA à l'issue de la transaction", est-il précisé dans le communiqué. La société aura son siège à Palm Beach Gardens (Floride).

"Grâce à ce partenariat, notre empreinte géographique va s'élargir. Nos clients bénéficieront ainsi d'une gamme de pneumatiques plus variée et plus large au même titre qu'une meilleure disponibilité des produits par l'effet d'une fréquence de livraison accrue", a déclaré Scott Clark, patron de Michelin North America, qui voit aussi dans cette alliance un moyen pour "fournir un service plus performant" aux clients.

"En plus de l'avantage concurrentiel qu'elle nous confère dans le domaine de la distribution, nous pensons que l'expérience couronnée de succès de Michelin dans les services de mobilité créera de la valeur pour TBC", a affirmé de son côté Sam Kato, directeur général de la division Auto & Aerospace de SCOA.

afp/rp