Cyril Despres a frappé un grand coup aujourd'hui en terminant la troisième étape du Dakar avec 13 minutes d'avance sur son grand rival et leader Marc Coma. David Casteu (Yamaha/Michelin) a réalisé une belle étape avec le nouveau pneu avant MICHELIN Desert Race.

Les routes 43 et 40 relient San Rafael à Mendoza, la capitale de la province éponyme. Jusqu'au km 110 l'asphalte transperce un plateau semi-désertique en direction des Andes et ses sommets enneigés.

Puis la Ruta 43 devient Ruta 40 et longe la Cordillère des Andes en fond de vallée sur une centaine de kilomètres. Bordée de peupliers et de saules pleureurs géants, elle traverse une succession de villes, San Carlos, Tunuyan, Anchoris avant d'atteindre Mendoza la « méditerranéenne ».

A l'entrée de la ville, les concurrents prennent à gauche, en direction des montagnes, sur la mythique Ruta 7 qui relie Buenos Aires à Santiago du Chili, pour le départ de la 3e spéciale du Dakar 2012 longue de 270 km pour les motards (62 km de plus que les autos).

Et oui, les « bikers » étaient particulièrement gâtés aujourd'hui avec des pistes de montagnes étroites, cassantes. Au km 180, alors que les autos et camions en avaient presque fini, les motards entamaient une ascension jusqu'à 3500 m d'altitude avant une plongée de 50 km vers San Juan sur une piste très étroite en équilibre au bord de précipices peu accueillants. Brrrr….

La troisième étape s'est jouée avant cette dernière partie de pur enduro. Au km 163, à la séparation entre le parcours auto et moto, l'Espagnol Marc Coma s'est trompé. Il a parcouru 8 km avant de s'apercevoir de son erreur. Le temps de revenir sur la bonne piste, et le voilà relégué à 10 minutes de Despres au général.

Le Français Cyril Despres a gagné l'étape avec 8min37s d'avance sur Verhoeven (Sherco/Michelin) et 8min39s sur Paulo Goncalves (Husqvarna/Michelin). David Casteu est remonté à la troisième place du général après une belle étape pour laquelle il avait choisi d'équiper sa Yamaha du nouveau pneu MICHELIN Desert Race en cours de développement. Chaleco Lopez a « jardiné » en début d'étape alors que le Polonais Grzygonski a cassé le moteur de sa KTM.

Classement étape 3
1. Despres (KTM) - 2. Verhoeven (Sherco) - 3. Goncalves (Husqvarna)...


Classement général
1. Despres (KTM) - 2. Coma (KTM) - 3. Casteu (Yamaha)...

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