Metals Australia Ltd. a annoncé l'obtention d'une pureté de graphite sphérique de 99,96 % Cg, dépassant la qualité supérieure de batterie de 99,95 % Cg, lors de travaux d'essais métallurgiques sur du concentré de graphite en paillettes provenant du projet de graphite à haute teneur Lac Rainy de la Société. Les essais de graphite sphérique (SpG) ont été effectués par le groupe spécialisé dans les essais de graphite, ProGraphite, en Allemagne, sur le concentré de graphite en paillettes du Lac Rainy qui a été ré-analysé, produisant une teneur en concentré plus élevée de 96,3 % Cg (perte au feu - LOI) que l'analyse originale effectuée par SGS au Canada. Le travail d'essai comprenait trois étapes critiques menant à la production du produit de graphite sphérique de qualité supérieure purifié à 99,96 % Cg.

Ces étapes comprenaient : i) la micronisation (broyage à marteau) du concentré d'alimentation qui a permis d'atteindre la taille moyenne de particule ciblée de 20 microns (µm) avec un faible apport d'énergie, produisant un matériau micronisé très uniforme adapté à la production de graphite sphérique. ii) la sphéronisation du matériau micronisé à l'aide d'un broyage à marteau à faible impact, qui a produit : une récupération très élevée du produit de graphite sphérique de 63,5% - bien au-dessus de la moyenne de l'industrie de 40-50% de rendement. Des particules de graphite sphérique qui ont une distribution granulométrique (PSD) raide (cohérente) et une forme de particule sphérique bien arrondie.

La densité de tassement (les qualités d'emballage des particules de graphite sphériques dans une anode de batterie lithium-ion) est élevée à 0,97 kg/litre. Ce chiffre est bien supérieur à la norme industrielle de 0,90 kg/litre. iii) Purification du graphite sphérique : Le rôtissage alcalin à basse température (hydroxyde de sodium - NaOH) avec de l'acide chlorhydrique (HCl) a permis d'obtenir une qualité de batterie vendable minimale (>99,9 % Cg) d'une pureté de 99,93 % Cg SpG.

L'ajout d'un lavage minimal à l'acide chlorhydrique a permis d'obtenir une pureté de graphite sphérique de qualité pile de 99,96 % Cg (LOI 800°C). Ce résultat de pureté exceptionnel a été confirmé par une analyse par plasma à couplage inductif (ICP), montrant des niveaux négligeables d'éléments délétères. La pureté de qualité supérieure pour les batteries et les propriétés physiques du produit de graphite sphérique du Lac Rainy ont dépassé les spécifications exigées par les fabricants d'anodes de batteries au lithium-ion.

Les essais électrochimiques (charge et durabilité des batteries) du graphite sphérique de haute pureté ont commencé. Ces travaux permettront de tester le rendement du graphite sphérique en tant que matériau d'anode dans les batteries au lithium-ion et comprendront de multiples cycles d'essai conçus pour mesurer l'efficacité de décharge du matériau (perte de capacité irréversible) et sa durabilité ou capacité spécifique (durée de vie de la batterie). ProGraphite a informé la Société que les travaux de tests électrochimiques prendront environ 10 semaines.

La Société s'attend à ce que les tests électrochimiques donnent d'excellents résultats, compte tenu de la pureté de première qualité pour les piles et des propriétés physiques exceptionnelles du graphite sphérique du Lac Rainy. L'obtention d'un graphite sphérique de qualité supérieure pour les batteries, doté de propriétés physiques exceptionnelles, a démontré la haute qualité du matériau graphitique du Lac Rainy, notamment pour la production de graphite sphérique de haute qualité destiné à approvisionner les fabricants d'anodes de batteries lithium-ion. Parallèlement à la finalisation des travaux de tests électrochimiques (batteries) en Allemagne, la Société va maintenant chercher à faire progresser rapidement le projet du Lac Rainy vers le développement.

Les ressources minérales indiquées et présumées identifiées de 13,3 Mt @ 11,5 % de Cg (y compris les ressources indiquées : 9,6 Mt @ 13,1 % de Cg et les ressources présumées : 3,7 Mt @ 7,3 % de Cg)3 se trouvent sur la tendance Carheil, où seulement 1,6 km d'une zone de 6 km de long d'occurrences de graphite identifiées a été testée à ce jour. Un autre potentiel de croissance des ressources a été identifié sur la tendance West Carheil où des résultats de plus de 20 % de Cg en moyenne, jusqu'à 28,5 % de Cg, ont été obtenus lors de précédents échantillonnages effectués par la société. Au total, plus de 20 km de tendances graphitiques ont été identifiés par électromagnétisme (EM) et/ou cartographie sur la propriété, y compris la zone de ressources de 1,6 km de longueur forée à ce jour.

L'excavation de tranchées et l'échantillonnage se poursuivront pour tester les affleurements graphitiques identifiés avant les premiers essais de forage. La société a identifié des tendances graphitiques sur une longueur plus de 10 fois supérieure aux 1,6 km de la tendance de Carheil qui ont été forés à ce jour. Cela souligne l'immense potentiel de croissance des ressources au sein du projet, qui sera testé par forage lors des prochains programmes. Les préparatifs ont commencé pour un programme de forage et d'excavation de tranchées à grande échelle afin d'étendre le potentiel exceptionnel de ressources en graphite à haute teneur du Lac Rainy.

Les nouveaux programmes de forage et d'excavation de tranchées débuteront dès que possible. Les objectifs de ces programmes sont doubles : a) étendre le potentiel de ressources du Lac Rainy, en se concentrant d'abord sur la tendance Carheil, puis sur les autres tendances graphitiques identifiées, y compris la tendance West Carheil à haute teneur. b) produire des échantillons en vrac de carottes de diamant de matériau graphitique à haute teneur à partir desquels on pourra générer des échantillons de concentré de flottation pour d'autres travaux d'essai de graphite sphérique en aval, et fournir des échantillons à des clients/offrants potentiels pour évaluation et travaux d'essai.

Ce forage fournira également des échantillons pour d'autres travaux d'essai de concentré et de graphite sphérique en aval, ce qui permettra à la Société de s'appuyer sur les résultats de la précédente étude d'opportunité du Lac Rainy et de réaliser une étude de préfaisabilité (PFS). Le Projet de graphite du Lac Rainy est stratégiquement situé au Canada, à proximité du marché en pleine expansion des batteries pour véhicules électriques (VE) et énergies renouvelables aux États-Unis. Le gouvernement des États-Unis a déclaré un certain nombre de minéraux " critiques ", dont le graphite, et a adopté la loi sur la réduction de l'inflation, qui comprend des fonds pour financer des projets de minéraux critiques à l'extérieur de la Chine, principalement axés sur l'Amérique du Nord (États-Unis et Canada).

L'EFP proposée pour le Lac Rainy fera suite à des programmes de forage testant le plus grand potentiel de ressources du projet, démontrant aux clients la longue durée de vie potentielle du projet. L'ÉPF examinera le potentiel de production de concentré de graphite en paillettes ainsi que le traitement en aval pour produire des produits à valeur ajoutée, y compris du graphite sphérique de première qualité à fournir directement au marché nord-américain des batteries au lithium-ion, où la demande de graphite de qualité batterie connaît une croissance rapide. La proximité de ces marchés offre un avantage stratégique par rapport à d'autres projets dans le monde.

La société a démontré qu'elle peut produire du graphite sphérique de qualité supérieure qui dépasse les spécifications des fabricants de batteries et, au fur et à mesure que les essais électrochimiques progressent, nous ferons avancer les discussions avec les utilisateurs finaux en Amérique du Nord, en Europe et dans d'autres juridictions où la fabrication de batteries au lithium-ion est en cours de développement (par exemple, la Corée du Sud et le Japon).