Le procureur général du Nouveau-Mexique, Raul Torrez, a déclaré mercredi que l'État poursuivait Meta Platforms, société mère de Facebook et d'Instagram, ainsi que son PDG Mark Zuckerberg, estimant que l'entreprise de médias sociaux n'avait pas protégé les enfants contre les abus sexuels, la sollicitation en ligne et le trafic d'êtres humains.

Notre enquête sur les plateformes de médias sociaux de Meta démontre qu'elles ne sont pas des espaces sûrs pour les enfants, mais plutôt des lieux privilégiés pour les prédateurs qui échangent de la pornographie enfantine et sollicitent des mineurs à des fins sexuelles", a déclaré M. Torrez dans un communiqué.

Il a ajouté que Meta avait permis à "des dizaines d'adultes de trouver, de contacter et de pousser des enfants à fournir des photos sexuellement explicites d'eux-mêmes ou à participer à des vidéos pornographiques".

Meta a répondu qu'il utilisait une technologie sophistiquée, qu'il engageait des experts en sécurité des enfants, qu'il signalait son contenu au National Center for Missing and Exploited Children et qu'il partageait "des informations et des outils avec d'autres entreprises et avec les forces de l'ordre, y compris les procureurs généraux des États, afin d'aider à débusquer les prédateurs".

Au cours du seul mois d'août, Meta a déclaré avoir désactivé plus de 500 000 comptes pour violation des politiques relatives à l'exploitation sexuelle des enfants.

M. Torrez a déclaré que M. Zuckerberg et d'autres dirigeants de Meta "sont conscients du grave préjudice que leurs produits peuvent causer aux jeunes utilisateurs, et pourtant ils n'ont pas apporté de changements suffisants à leurs plateformes pour empêcher l'exploitation sexuelle des enfants".

Le procureur général du Montana, Austin Knudsen, a annoncé mardi que l'État poursuivait Meta, affirmant qu'Instagram avait été "intentionnellement conçu pour créer une dépendance, en particulier chez les mineurs".

En octobre, plus de 40 États américains ont poursuivi Meta, l'accusant d'alimenter une crise de santé mentale chez les jeunes en rendant leurs plateformes de médias sociaux addictives.

Les procureurs généraux de 33 États, dont la Californie et New York, ont déclaré que Meta avait à plusieurs reprises trompé le public sur les dangers de ses plateformes et qu'elle avait sciemment incité de jeunes enfants et adolescents à utiliser les médias sociaux de manière compulsive et addictive. Huit autres États américains et Washington ont déposé des plaintes similaires.

Ces affaires sont les dernières d'une série d'actions en justice intentées contre des entreprises de médias sociaux au nom d'enfants et d'adolescents.

Meta, TikTok de ByteDance et YouTube d'Alphabet font déjà l'objet de centaines d'actions en justice intentées au nom d'enfants et de districts scolaires pour dénoncer le caractère addictif des médias sociaux.

Mardi, les sénateurs américains Ed Markey et Bill Cassidy ont déclaré que Meta se soustrayait intentionnellement à une loi sur la protection de la vie privée des enfants et ont demandé à l'entreprise de mettre fin à cette pratique.