META PLATFORMS, INC. Le panel de trois juges de la 5e Cour d'appel du circuit des États-Unis, basée à la Nouvelle-Orléans, a toutefois réduit une grande partie de l'injonction émise par un juge de Louisiane, qui limitait les contacts de l'administration Biden avec les entreprises de médias sociaux.
Le juge de première instance avait estimé que les autorités américaines avaient illégalement contraint Facebook (Meta Platforms) et YouTube (Alphabet) à censurer les messages relatifs au COVID-19 et à l'élection de 2020.
Le cinquième circuit a donné raison aux procureurs généraux républicains du Missouri et de la Louisiane, qui avaient affirmé que de nombreux fonctionnaires fédéraux avaient contraint les plateformes de médias sociaux à censurer des contenus en violation des protections de la liberté d'expression prévues par le premier amendement de la Constitution des États-Unis.
Mais la Cour, dans un avis non signé par trois juges nommés par des présidents républicains, a annulé une grande partie de l'injonction de la juridiction inférieure, à l'exception d'une disposition concernant la coercition présumée, qu'elle a restreinte.
Le cinquième circuit a déclaré que l'injonction plus restreinte s'appliquait à la Maison-Blanche, au chirurgien général, aux centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) et au FBI, mais qu'elle ne s'appliquerait plus aux autres fonctionnaires fédéraux visés par l'ordonnance de la juridiction inférieure. Il est interdit aux agences de contraindre, de menacer ou de faire pression sur les entreprises de médias sociaux pour qu'elles suppriment des contenus.
"Les décisions de modération de contenu des plateformes de médias sociaux doivent leur appartenir, et à elles seules", a écrit la Cour.
L'arrêt a été salué sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter, par le procureur général républicain du Missouri, Andrew Bailey, qui a déclaré qu'il empêcherait les fonctionnaires fédéraux "de violer les droits du premier amendement de millions d'Américains".
Le cinquième circuit a suspendu l'injonction pendant dix jours pour permettre à l'administration du président démocrate Joe Biden de demander à la Cour suprême des États-Unis d'examiner l'affaire. Le ministère américain de la justice, qui défend l'administration, s'est refusé à tout commentaire.
Les procureurs généraux de Louisiane et du Missouri, ainsi que plusieurs personnes qui affirment avoir été censurées sur les médias sociaux, avaient poursuivi l'année dernière des agences et des fonctionnaires de l'administration Biden.
Ils ont déclaré que Facebook, YouTube et Twitter s'étaient livrés à la censure à la suite d'incitations répétées de la part de représentants du gouvernement et de menaces de renforcement de l'application de la réglementation.
Selon la plainte, les opinions censurées comprenaient des contenus remettant en question les mesures anti-COVID-19 telles que les masques et les vaccins obligatoires, et mettant en doute la validité de l'élection présidentielle américaine de 2020, au cours de laquelle M. Biden a battu le candidat républicain sortant Donald Trump.
Le juge de district Terry Doughty, dont le tribunal de Monroe, en Louisiane, est devenu un lieu privilégié pour les contestations républicaines des politiques de M. Biden, s'est rangé du côté des États, estimant que les efforts "orwelliens" du gouvernement fédéral constituaient une violation du premier amendement.
L'administration Biden a fait valoir qu'elle avait demandé aux entreprises de médias sociaux de retirer les messages qu'elle considérait comme de la désinformation nuisible, mais qu'elle ne les avait jamais obligées à le faire. (Reportage de Nate Raymond à Boston et de Jonathan Stempel et Brendan Pierson à New York ; Rédaction de Bill Berkrot, Alexia Garamfalvi et Jonathan Oatis)
