L'administration Biden a demandé jeudi à une cour d'appel fédérale de rendre une ordonnance d'urgence pour mettre fin à une décision d'un tribunal inférieur qui interdit à certaines agences gouvernementales et à certains fonctionnaires de se réunir et de communiquer avec des entreprises de médias sociaux au sujet de la modération de leur contenu.

Dans une requête déposée auprès de la cinquième cour d'appel fédérale, basée à la Nouvelle-Orléans, l'administration a déclaré que la décision de la juridiction inférieure était "à la fois d'une grande portée et vague dans ses termes" et qu'elle serait probablement annulée en appel.

L'administration a fait appel de l'ordonnance le 5 juillet, le lendemain de sa publication. Un sursis d'urgence le mettrait en attente pendant que la cinquième instance examine l'appel.

La décision de la juridiction inférieure, rendue par le juge de district Terry Doughty en Louisiane, fait suite à une action en justice intentée par les procureurs généraux républicains de Louisiane et du Missouri, ainsi que par plusieurs particuliers. Selon eux, des représentants du gouvernement américain ont effectivement contraint des entreprises de médias sociaux à censurer des messages par crainte qu'ils n'alimentent l'hésitation à se faire vacciner pendant la pandémie de COVID-19 ou qu'ils ne compromettent des élections.

Les entreprises de médias sociaux mentionnées dans l'action en justice comprennent Meta Platforms Inc, la société mère de Facebook et d'Instagram, Twitter et YouTube, propriété d'Alphabet.

L'ordonnance de M. Doughty interdit aux agences gouvernementales telles que le ministère de la santé et des services sociaux et le FBI de s'entretenir avec les entreprises de médias sociaux "dans le but d'inciter, d'encourager, de faire pression ou d'induire de quelque manière que ce soit la suppression, l'effacement, la suppression ou la réduction d'un contenu contenant une liberté d'expression protégée" en vertu du premier amendement de la Constitution des États-Unis, à quelques rares exceptions près.

Les autorités américaines ont déclaré qu'elles cherchaient à réduire la désinformation concernant les vaccins COVID afin d'enrayer les décès évitables. Ils ont également déclaré que les plaignants ne risquaient plus de subir de préjudice, car ces efforts ont pris fin il y a plus d'un an.

Des experts juridiques ont déclaré que l'ordonnance serait probablement soumise à un examen minutieux en appel, en raison de son ampleur et de l'absence de précédents clairs la justifiant. (Reportage de Brendan Pierson à New York ; Rédaction d'Alexia Garamfalvi, Daniel Wallis et Himani Sarkar)