Le constructeur automobile allemand aurait trompé ses clients sur la conformité de certains véhicules diesel aux normes d'émissions d'oxyde d'azote (NOx).

Mercedes-Benz nie que des dispositifs d'invalidation, qui peuvent modifier les niveaux d'émissions des véhicules, aient été installés dans ses véhicules.

Un porte-parole de la société a déclaré dans un communiqué : "Nous pensons que ces plaintes sont sans fondement et nous nous défendrons vigoureusement contre elles.

Ce procès de masse fait suite au scandale du "dieselgate" qui a englouti Volkswagen après qu'il a admis avoir triché lors des tests de moteurs diesel aux États-Unis, et qui a coûté au constructeur automobile plus de 32 milliards d'euros (34 milliards de dollars) en réparations de véhicules, amendes et frais de justice jusqu'à présent.

Près de 300 000 plaintes ont été déposées contre Mercedes-Benz à Londres et environ 35 000 autres sont en cours de traitement, ont déclaré les avocats lors d'une audience préliminaire jeudi.

Mercedes-Benz et les plaignants se sont mis d'accord pour que les réclamations soient gérées ensemble.

Oliver Campbell, qui représente les plaignants, a déclaré dans les documents du tribunal que certains véhicules Mercedes-Benz contenaient une technologie conçue pour réduire les émissions de NOx, mais qui ne fonctionnait correctement qu'à des températures particulières.

Il a déclaré que cela signifiait que les véhicules produisaient "des quantités de NOx bien plus élevées que ce qui était autorisé" et que Mercedes-Benz n'avait pas de défense défendable dans le cadre de l'action en justice.

Toutefois, les avocats représentant Mercedes-Benz ont nié que ses véhicules contenaient des dispositifs d'invalidation, affirmant que l'efficacité de leurs systèmes de contrôle des émissions n'avait pas été réduite.

Helen Davies a déclaré dans ses arguments écrits que le procès s'appuyait largement sur une procédure distincte engagée en Grande-Bretagne contre Volkswagen, qui a accepté l'année dernière de payer 193 millions de livres (235 millions de dollars) pour régler 91 000 plaintes sans reconnaître sa responsabilité.

Elle a toutefois ajouté qu'il existait des "différences cruciales" avec le procès intenté à Mercedes-Benz, car ses véhicules n'utilisent pas de logiciel permettant de savoir quand ils sont soumis à des tests d'émissions.