BERLIN (Reuters) - Le gouvernement allemand met en garde contre une catastrophe écologique en mer du Nord face au cargo transportant des voitures toujours en feu dans les eaux néerlandaises et propose l'aide de l'Allemagne.

"Le parc national unique de la mer des Wadden est sérieusement menacé", a déclaré jeudi la ministre de l'Environnement Steffe Lemke (Verts). "L'Allemagne mettra à disposition tout ce qui peut aider". Le ministre des Transports Volker Wissing a fait une déclaration similaire. "Nous soutenons nos amis des Pays-Bas autant que nécessaire pour le sauvetage du cargo en mer du Nord", a écrit le politicien du FDP sur le service de messages courts X, anciennement appelé Twitter. "Le Havariekommando est préparé et aidera en étroite coordination". Il s'agit d'éviter une catastrophe écologique, a-t-il ajouté.

Un transport de voitures tout à fait normal par voie maritime pourrait se transformer en une catastrophe écologique d'une ampleur sans précédent, a déclaré Mme Lemke. "Cela m'inquiète profondément". Il n'est pas exclu que le navire accidenté coule. "Si cela devait arriver, de grandes quantités de carburant et d'autres polluants nocifs pour l'environnement provenant de la cargaison du cargo pourraient polluer à grande échelle le fragile écosystème de la mer du Nord", a averti Mme Lemke. Le parc national de la mer des Wadden serait alors menacé. "Il faut tout mettre en œuvre pour éviter cela".

L'incendie qui s'est déclaré mardi soir sur le "Fremantle Highway", amarré au large des côtes néerlandaises, n'a pas encore pu être éteint. "Le feu à bord se poursuit toujours", ont annoncé jeudi matin les garde-côtes néerlandais. Des spécialistes d'une entreprise de sauvetage se trouvent sur un bateau proche du cargo sinistré pour se faire une idée. Les garde-côtes ont également annoncé qu'ils surveilleraient la situation par avion.

Le "Fremantle Highway", immatriculé au Panama, se trouvait à environ 27 kilomètres au nord de l'île d'Ameland lorsque l'incendie s'est déclaré mardi soir. Une personne a perdu la vie. La cause probable est une voiture électrique qui a pris feu, selon les garde-côtes. Le cargo faisait route vers l'Egypte depuis l'Allemagne. Il transportait 2857 voitures, dont 25 électriques. Environ 350 voitures proviennent de Mercedes-Benz, a indiqué le constructeur automobile de Stuttgart. L'entreprise serait en étroite coordination avec le prestataire de services de transport. Selon le ministère allemand de l'Environnement, il y a également 1600 tonnes de fioul lourd et 200 tonnes de diesel marin à bord. A cela s'ajoutent les éventuels contenus des réservoirs des véhicules transportés ainsi que les résidus de combustion et les eaux d'extinction.

Les garde-côtes néerlandais ont déclaré qu'ils se préparaient à tous les scénarios. Cela inclut également la possibilité que le navire de 199 mètres de long coule. L'équipage a tenté en vain d'éteindre l'incendie. Plusieurs des 23 personnes ont sauté du bateau, les autres ont été transportées en sécurité par hélicoptère. Ces dernières années, des incendies se sont produits à plusieurs reprises à bord de cargos automobiles.

(Rapport de René Wagner, rédigé par Sabine Ehrhardt - Pour toute question, veuillez contacter notre rédaction à l'adresse berlin.newsroom@thomsonreuters.com)