Munich (Reuters) - Le patron de Mercedes, Ola Källenius, s'attend à ce que les coûts des voitures électriques restent plus élevés dans un avenir prévisible.

Ces coûts ne pourront pas être répercutés un à un sur les clients par le biais du prix, a-t-il déclaré dimanche à la veille du salon automobile IAA de Munich. "L'intensité de la concurrence sera là". Il est d'autant plus important de travailler sur toutes les parties de l'entreprise, comme les coûts fixes ou la distribution, a-t-il ajouté. "Il faut bouger toutes ces choses pour pouvoir maintenir la même rentabilité comme ambition de l'autre côté de la transformation".

Interrogé sur la concurrence croissante de la Chine, Källenius a déclaré qu'il était important de rester en tête. "Lorsqu'une industrie est aussi fondamentalement en transformation, je pense qu'il n'est pas inhabituel que de nouveaux acteurs entrent également", a-t-il déclaré. Jusqu'à présent, il s'agissait surtout de véhicules d'entrée de gamme. Il serait naïf de penser qu'ils n'essaient pas d'attaquer le segment premium. M. Källenius a fait référence à l'arrivée des constructeurs japonais ou coréens sur le marché au cours des dernières décennies. "Là, vous ne pouvez rien faire d'autre que de vous concentrer sur votre client".

Mercedes présentera au salon un concept de la nouvelle CLA, prévue pour début 2025. Ce véhicule sera le premier des quatre futurs modèles compacts basés sur la nouvelle plate-forme de propulsion électrique de Mercedes-Benz MMA. Källenius n'a pas fait de commentaires sur le prix. "Nous ne quitterons pas ce segment". Avec la CLA, Mercedes se place dans la même ligue que BMW avec sa Nouvelle Classe.

Pour la firme de Stuttgart, la consommation d'énergie joue un rôle important dans les véhicules. La voiture ne consommera que douze kilowattheures (kWh) d'électricité aux 100 kilomètres et pourra parcourir plus de 750 kilomètres avec une charge de batterie, a annoncé Källenius. Pour le SUV électrique EQA 350, ce chiffre est actuellement de 17 à 18 kWh. La CLA serait donc plus économe que l'actuelle Model 3 de Tesla, qui est en fin de vie et qui consomme un peu plus de 13 kWh. Selon des informations provenant de cercles d'entreprises, BMW se situe en dessous de 13 kilowattheures avec sa Nouvelle Classe, qui sera produite à partir de 2025. L'entreprise munichoise ne fait elle-même aucun commentaire à ce sujet.

Transposée dans le monde en perdition du moteur à combustion, la consommation de carburant de la CLA serait, selon M. Källenius, d'un litre aux 100 km. La voiture à un litre était un objectif de l'industrie automobile allemande au siècle dernier. Il a été atteint par Volkswagen avec la petite voiture XL1, qui ne s'est vendue qu'à 200 exemplaires.

PLUS TARD, UNE VERSION ESSENCE DE LA VOITURE DEVRAIT VOIR LE JOUR

Selon le directeur technique Markus Schäfer, les batteries de la CLA proviennent du fabricant chinois CATL et du partenaire de Mercedes, ACC. Pour la version d'entrée de gamme, des cellules de batterie au phosphate de fer devraient être utilisées. Stuttgart prévoit de présenter ultérieurement une version thermique dans le segment compact. Il n'y aura probablement pas de version diesel, a déclaré le directeur technique Markus Schäfer.

Mercedes-Benz a annoncé l'abandon des véhicules à combustion pour 2030, avec la restriction "si les conditions du marché le permettent". Il serait trop tôt pour ne proposer que des voitures électriques au milieu des années 2025 dans le segment des compactes, qui reste important pour Mercedes, a déclaré Källenius. "Nous aurons alors cette flexibilité tactique dans le segment". Cette flexibilité, Mercedes l'aura et devra l'avoir "pendant de très nombreuses années", a déclaré Källenius. Mercedes ne sait pas quand le dernier véhicule thermique sortira des chaînes de production. "Ce sera finalement le client qui en décidera".

(Rapport de Christina Amann ; rédigé par Hans Busemann ; pour toute question, veuillez contacter notre rédaction à Berlin.Newsroom@thomsonreuters.com (pour la politique et la conjoncture) ou Frankfurt.Newsroom@thomsonreuters.com (pour les entreprises et les marchés).