Une enquête menée auprès de plus de 100 entreprises par le groupe de réflexion Merics pour les études sur la Chine, basé à Berlin, et l'association industrielle BDI a montré que le seuil de pression sur les entreprises est en train de baisser. Le nombre de cas connus a augmenté de manière significative depuis 2018, a-t-il constaté.

"Il s'agissait de reconnaître un modèle de quand et comment la Chine exerce des pressions", a déclaré le coauteur Max Zenglein.

Les chercheurs ont déclaré qu'en plus des questions de souveraineté nationale, les rapports sur l'émergence du COVID-19, les sanctions contre les entreprises chinoises comme l'équipementier télécoms Huawei ou le soutien aux partis classés comme anti-chinois sont désormais considérés comme de "nouvelles lignes rouges".

Dans un cas, le constructeur automobile allemand Daimler s'est excusé plusieurs fois auprès de la Chine en 2018 après avoir diffusé une publicité avec une citation du Dalaï Lama.

Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré qu'il ne pourrait faire de commentaires qu'après avoir vu le rapport complet.

La Chine a toujours nié les allégations selon lesquelles le virus COVID-19 aurait fait l'objet d'une fuite depuis un laboratoire spécialisé de la ville de Wuhan, où il a été identifié pour la première fois fin 2019.

Washington considère Huawei comme un bras de la machinerie de surveillance mondiale du Parti communiste chinois, mais Huawei a démenti à plusieurs reprises avoir espionné pour l'État chinois.

Les entreprises étrangères de biens de consommation en particulier ont fait l'objet de boycotts en Chine, avec des entreprises textiles occidentales ciblées sur les médias sociaux en réponse aux critiques occidentales sur le traitement par la Chine de la minorité ouïghoure dans la région du Xinjiang.

"Par peur d'être ciblées, les entreprises peuvent éviter de s'attaquer au traitement injuste des entreprises étrangères en Chine. Ou bien elles peuvent considérer qu'il est plus sûr de s'aligner sur les positions et les objectifs du gouvernement chinois", ont écrit les chercheurs.