Guadalupe Rebollo, qui vient de visiter le stade Santiago Bernabeu du Real Madrid, dans la capitale espagnole, estime que des vacances en Espagne avec sa fille de 15 ans sont plus intéressantes que des vacances à la plage dans son pays natal, le Mexique.

Les Rebollo font partie de l'afflux record de visiteurs étrangers en Espagne, qui permet à l'économie de ce pays de surpasser ses homologues européens et de créer des emplois à un rythme rapide. Cependant, cette augmentation

services tels que le logement et les transports, et suscite

et les transports et suscite le ressentiment de la population locale.

Les décideurs espagnols doivent trouver le moyen de pérenniser ce boom et d'en partager plus largement les bénéfices, et certains d'entre eux pensent que la montée en gamme du tourisme est la solution.

Mais pour la famille Rebollo, originaire du Mexique, l'accessibilité financière est l'un des facteurs qui rendent l'Espagne si attrayante, au même titre que ses attraits culturels.

M. Rebollo, 45 ans, explique que ses récentes vacances dans son pays d'origine lui ont coûté l'équivalent de 2 500 euros (2 700 dollars).

"Ici, nous allons dépenser un peu plus que cela, mais pour découvrir d'autres pays, payer des billets d'avion et des visites", a-t-elle déclaré. "La vérité, c'est qu'il s'agit d'un très bon rapport qualité-prix.

Des millions d'autres visiteurs sont du même avis et l'essor du tourisme a permis à l'Espagne, longtemps à la traîne parmi les grandes économies européennes, de prendre la tête du peloton, dépassant désormais les 20 pays de la zone euro, dont la croissance n'a été que de 0,3 % au cours du premier trimestre 2024, contre 0,7 % pour l'Espagne.

Alors que la France a revu à la baisse ses prévisions de croissance pour 2024 et que l'Allemagne a frôlé la récession, freinée par sa dépendance à l'égard de l'industrie et sa vulnérabilité aux fluctuations des prix des matières premières et aux tensions géopolitiques, l'Espagne s'attend à une croissance de 2 % cette année.

L'expansion est tirée par la croissance des services ainsi que par la consommation publique et privée, alimentée par la croissance de l'emploi, a déclaré Angel Talavera, responsable de l'économie européenne chez Oxford Economics.

Le tourisme a représenté 71 % de la croissance réelle de l'économie espagnole l'année dernière, selon le groupe de pression touristique Exceltur. La consommation des non-résidents a représenté près d'un tiers de la croissance de 2,5 % de l'Espagne en 2023, selon BBVA.

Mais de nombreux Espagnols estiment qu'ils n'en récoltent pas les fruits, et le moteur de la réussite de l'Espagne suscite de plus en plus de protestations.

"Il est vrai que nous sommes en plein essor, mais ce phénomène doit être géré", a déclaré le ministre du tourisme, Jordi Hereu, le 8 mai. "Nous n'allons pas interdire aux gens de venir en Espagne, mais nous pouvons limiter l'offre touristique.

Des mesures ont d'ores et déjà été prises, les autorités locales limitant le nombre de nouveaux permis de construire des maisons de vacances.

À Barcelone, les autorités locales ont demandé qu'une ligne de bus soit supprimée des applications pour smartphones vers la destination touristique populaire Park Guell parce que le service était saturé.

Les Espagnols ne profitent pas non plus de ce boom pour se sentir bien. Une enquête réalisée en avril par le Centre espagnol de recherche sociologique a révélé que si 60 % des Espagnols reconnaissaient que leur situation économique personnelle était "bonne", 59 % d'entre eux estimaient que la situation du pays était "mauvaise" ou "très mauvaise".

Les salaires moins élevés attirent les investissements dans les nouveaux hôtels, qui ouvrent au rythme d'un tous les quatre jours, ce qui a permis à l'Espagne de dépasser le Royaume-Uni cette année en tant que pays le plus attractif d'Europe pour les investisseurs dans le secteur de l'hôtellerie et de la restauration, selon CBRE.

SOUS-PRIX

Antonio Catalan, président d'AC Hotels, le partenaire de Marriott en Espagne, a déclaré que ses hôtels avaient enregistré une hausse de 17 % du nombre de visiteurs étrangers au premier trimestre, qui ont dépensé 27 % de plus, principalement en raison de la hausse des prix des chambres.

"L'Espagne est sous-prix et a trop de clients", a-t-il déclaré.

Un record de 85 millions de personnes ont visité le pays en 2023 et cette tendance à la hausse s'est poursuivie au cours du premier trimestre de cette année, avec une augmentation de près de 18 % du nombre de visiteurs pour atteindre 16,1 millions, bien que ce chiffre ait pu être stimulé par les fêtes de Pâques qui tombent cette année au cours de la période.

Les visiteurs dépensent plus, en partie grâce aux efforts déployés pour développer le marché du luxe, que certaines régions considèrent comme une solution au surtourisme.

L'année dernière, les visiteurs en Espagne ont dépensé 109 milliards d'euros, contre 63,5 milliards d'euros en France, car les touristes ont utilisé leur carte de crédit dans les restaurants et les boutiques de créateurs.

Les dépenses des touristes étrangers ont augmenté de 27 % au premier trimestre par rapport à l'année précédente.

Le tourisme a également contribué à stimuler la croissance de l'emploi, le taux de chômage étant tombé à son plus bas niveau depuis 16 ans, alors même que l'immigration contribue à pourvoir les postes vacants dans le secteur des services.

Le secteur a créé 197 630 emplois supplémentaires au premier trimestre par rapport à l'année dernière, ce qui représente un emploi sur quatre créés au cours de cette période, selon Turespaña, l'agence publique qui promeut le tourisme espagnol.

Ces nouveaux emplois contribuent à stimuler la consommation privée en complément des dépenses des touristes.

Cependant, M. Talavera, d'Oxford Economics, a prévenu que le boom économique de l'Espagne n'était pas durable. "Le tourisme ne peut pas croître à ce rythme de façon permanente, et les dépenses publiques ne peuvent pas non plus poursuivre leur expansion", a-t-il déclaré.

Mme Rebollo et sa fille ont prévu de passer deux semaines en Europe, dont quelques jours en France, "mais nous passerons plus de temps en Espagne parce que nous avons remarqué qu'elle n'est pas chère et que Paris l'est", a-t-elle déclaré. (1 $ = 0,9245 euros) (Reportage de Belen Carreño et Corina Pons ; reportage complémentaire de Joan Faus et Inti Landauro ; rédaction de Charlie Devereux ; édition de Toby Chopra)