LYNAS RARE EARTHS LIMITED Lynas a accéléré la construction de Kalgoorlie, dans l'ouest de l'Australie, alors que l'on craint qu'une installation située en Malaisie ne doive être partiellement fermée après que les autorités de réglementation de ce pays ont exprimé des inquiétudes quant aux niveaux de radiation résultant du processus de craquage et de lixiviation.
Le plus grand producteur de terres rares en dehors de la Chine s'attend désormais à devoir engager 730 millions de dollars australiens (470 millions de dollars) pour achever la construction de Kalgoorlie, contre une estimation précédente de 575 millions de dollars australiens. Il a également estimé à 50 millions de dollars australiens les coûts d'exploitation supplémentaires.
"La raison pour laquelle nous envisageons maintenant une nouvelle augmentation des coûts d'achèvement est notre calendrier serré", a déclaré Amanda Lacaze, PDG, lors d'une conférence téléphonique sur les résultats, mardi.
En général, les mineurs australiens ont subi des augmentations de coûts significatives en raison d'une hausse de la main-d'œuvre, des dépenses liées aux matériaux de construction et de l'inflation générale.
L'augmentation des coûts estimés peut également être attribuée au fait que Lynas a revu à la hausse ses prévisions de capacité de production pour l'usine de Kalgoorlie, passant de 7 000 tonnes métriques par an (mtpa) à 9 000 mtpa.
Mais l'augmentation de l'offre du principal producteur, la Chine, et la baisse de la demande sur les principaux marchés ont entraîné une baisse des prix de ses produits pour l'année qui vient de s'achever et le bénéfice annuel de la société a chuté de 43 % pour atteindre 310,7 millions de dollars australiens (200 millions de dollars), bien qu'il soit supérieur à l'estimation consensuelle de Visible Alpha, qui était de 293 millions de dollars australiens.
Au cours de l'année, Lynas a vendu ses produits à un prix moyen de 46,2 dollars australiens par kilogramme (kg), en baisse par rapport aux 60,3 dollars australiens par kg de l'année précédente.
Les actions de Lynas étaient en hausse de 0,3 % dans les échanges de l'après-midi.
La Chine assure la quasi-totalité de la production mondiale d'aimants en terres rares utilisés dans les véhicules électriques, les parcs éoliens et certaines applications de défense.
En tant que seul producteur important de terres rares en dehors de la Chine, les progrès de Lynas dans la construction de nouvelles installations ont attiré l'attention des investisseurs alors que l'Occident cherche à développer des approvisionnements indépendants - une attention qui ne devrait pas diminuer après que la Chine a restreint les exportations de métaux stratégiques le mois dernier.
M. Lacaze a déclaré que la société recherchait activement des partenaires en aval pour l'aider à développer ses activités aux États-Unis, où elle construit des installations au Texas pour traiter les terres rares lourdes et légères.
La société envisage de produire des aimants depuis les années 1990, mais cette activité nécessite des compétences très différentes de celles que Lynas possède actuellement dans les domaines de l'exploitation minière et de la production de produits chimiques, a-t-elle ajouté.
Lynas a déclaré ce mois-ci qu'elle avait mis à jour son contrat avec le ministère américain de la défense pour la construction de la composante "terres rares lourdes" de son installation de traitement des terres rares au Texas. L'installation, qui servira également des clients commerciaux, devrait être opérationnelle au cours de l'exercice 2026.
Lynas a également déclaré qu'elle continuait à s'engager auprès du gouvernement fédéral et de l'État de Malaisie pour soutenir le développement de son installation de traitement des terres rares dans ce pays.
(1 $ = 1,5550 dollar australien) (Reportage de Poonam Behura à Bengaluru et de Melanie Burton à Melbourne ; Rédaction de Sherry Jacob-Phillips et Edwina Gibbs)
