Lycaon Resources Limited a annoncé l'achèvement du retraitement et de l'examen des données magnétiques historiques par Southern Geoscience Consultants (SGC) au projet de carbonatite d'ETR de Stansmore, (projet Stansmore) dans la région de West Arunta en Australie occidentale. Les carbonatites sont un type de roche ignée définie par leur composition riche en minéraux carbonatés, généralement de la calcite ou de la dolomite. Elles se présentent souvent comme des bouchons au sein de complexes intrusifs alcalins, ou comme des dykes, des filons-couches, des brèches ou des veines.

Elles sont généralement associées à des caractéristiques majeures de l'échelle crustale dans des contextes tectoniques liés à des rifts. Les carbonatites peuvent être minéralisées en éléments de terres rares, niobium, phosphore, tantale, uranium, thorium, cuivre, fer, titane, vanadium, baryum, fluor et zirconium. L'identification d'une intrusion minéralisée de carbonatite est une découverte importante pour la région de West Arunta et, étant donné la présence d'autres corps intrusifs dans la région, elle augmente le potentiel de découvertes supplémentaires grâce à de futurs efforts d'exploration.

Les gisements de carbonatite sont une source importante de production d'ETR et de niobium. Cela comprend la mine d'ETR du monde, Bayan Oho en Mongolie intérieure, le gisement Mt Weld de Lynas Rare Earths et les trois principales mines de niobium en exploitation dans le monde. Le niobium (Nb) est un métal réfractaire ductile très résistant à la chaleur et à l'usure.

Comme le tantale, il résiste à la corrosion grâce à la formation d'une couche d'oxyde en surface. Environ 90 % de l'utilisation du niobium est attribuée à l'industrie sidérurgique, principalement sous forme de micro-alliage avec le fer. L'ajout de petites quantités de niobium, relativement bon marché (beaucoup moins de 1 %), augmente considérablement la résistance et diminue le poids des produits en acier.

Il en résulte des produits plus économiques et plus avantageux à utiliser dans l'industrie de la construction, dans les gazoducs et les oléoducs, et dans l'industrie automobile où les économies de poids se traduisent par une augmentation des performances et une réduction de la consommation de carburant. Le niobium, ainsi que d'autres éléments réfractaires tels que le tantale, est également utilisé dans les superalliages de nickel et de nickel-fer, en particulier pour les applications nécessitant force et résistance à la chaleur. Les utilisations de ces superalliages comprennent les aubes de turbine des moteurs à réaction dans l'industrie aéronautique, et les turbines à gaz dans l'industrie énergétique.

Le niobium devient un supraconducteur à très basse température. Lorsqu'il est allié au titane (NbTi) ou à l'étain (Nb3Sn), il produit les aimants supraconducteurs utilisés dans les scanners d'imagerie par résonance magnétique (IRM), les équipements de résonance magnétique nucléaire (RMN) et les accélérateurs de particules tels que le Grand collisionneur de hadrons du CERN (Organisation européenne pour la recherche nucléaire). Le niobium fait partie d'une série de produits identifiés par le gouvernement australien comme des minéraux critiques, c'est-à-dire des minéraux (ou éléments) considérés comme vitaux pour le bien-être des économies mondiales, mais dont l'approvisionnement risque d'être perturbé.

Le niobium est essentiel pour les technologies de pointe.